Hanno Möttölä liittyy ensi lokakuussa suhteellisen suljettuun kerhoon. Vaikka eurooppalaisia on jo vuosikymmeniä pelannut ja jopa menestynyt NBA:ssa, ovat he edelleen pieni vähemmistö taalaliigan noin 450 pelaajan joukossa.
Kaudella 1999-2000 NBA-peleissä esiintyi yhteensä 17 eurooppalaista 12 eri maasta. Eniten edustuksia Euroopan maista saivat Jugoslavia ja Kroatia, joista molemmista NBA:ta tahkosi kolme pelaajaa. Eurooppalaisten lukumäärä oli noin neljä prosenttia NBA:n kokonaispelaajamäärästä. Ei-yhdysvaltalaisia pelaajia ansaitsi leipäänsä NBA:ssa viime kaudella kaikkiaan 34.
Nimekkäimmät eurooppalaiset NBA:ssa lienevät myös tulevalla kaudella Portland TrailBlazersin liettualainen Arvidas Sabonis, Philadelphia 76ersin kroatti Toni Kukoc (kuvassa), Sacramento Kingsin jugoslaavi Vlade Divac ja Dallas Mavericksin nouseva saksalaistähti Dirk Nowitzki.
Pohjoismaalaiset ennen "uutta aaltoa"
NBA:n ensimmäinen eurooppalainen oli englantilainen Chris Harris, joka pelasi St. Louisissa kauden 1955-56. Pohjoismaistakin väriä on ennen Möttölää NBA:ssa nähty. Itse asiassa Möttölästä tulee NBA:n neljäs skandinaavi. Pohjolan perukoilta NBA-kentillä ovat käyneet tanskalainen Lars Hansen (Seattle 1978-79), islantilainen Petur Gudmundsson (Portland 1981-82, LA Lakers 1985-86, San Antonio 1987-89) ja norjalainen Torgeir Bryn (LA Clippers 1989-90).
Pohjoismaalaisten edellinen aikakausi sijoittui kuitenkin ennen itäblokin rajojen avautumista, joka käynnisti ns. uuden aallon eurooppalaisten NBA-palkkauksessa. Pioneereina idästä NBA:ta lähti valloittamaan vuonna 1989 jo edesmennyt Drazen Petrovic (Kroatia) sekä Sarunas Marciulionis (Liettua). Sekä Petrovic että Marciulionis pelasivat menestyksekkäät urat NBA:ssa, joka poiki heidän maanmiehilleen ja muille eurooppalaisille lisää mahdollisuuksia. Esimerkiksi vuonna 1993 NBA:han lähtenyt Toni Kukoc hyötyi merkittävästi Petrovicin ja Marciulioniksen
tienraivauksesta ja on sittemmin voittanut Chicago Bullsin riveissä kolme mestaruutta.
Möttölästä tulee pohjoismaisista edeltäjistään huolimatta NBA:n ensimmäinen suomalainen. Lähimmäksi ovat ennen Möttölää päässeet Kari Liimo (Lakersin 7. kierroksen varaus 1969), Kalevi Sarkalahti (Phoenixin 13. kierroksen varaus 1973) ja Timo Saarelainen (Lakersin 5. kierroksen varaus 1985). Sopimukset jäi kolmikolta varauksista huolimatta saavuttamatta.
NBA:n eurooppalaiset maittain 1999-2000
Englanti: John Amaechi (Orlando) Georgia: Vladimir Stepania (Seattle) Hollanti: Rik Smits (Indiana) Jugoslavia: Vlade Divac ja Predrag Stojakovic (Sacramento), Aleksandar Radojevic (Toronto) Kroatia: Toni Kukoc (Philadelphia), Bruno Sundov (Dallas), Zan Tabak (Indiana) Liettua: Arvidas Sabonis (Portland) Ranska: Tariq Abdul-Wahad (Denver) Romania: Gheorghe Muresan (New Jersey) Saksa: Dirk Nowitzki (Dallas), Detlef Schrempf (Portland) Slovenia: Radoslav Nesterovic (Minnesota) Turkki: Mirsad Turkcan (Milwaukee) Ukraina: Vitali Potapenko (Boston)