Portugali päätti vuonna 2001 kokeilla uudenlaista ratkaisua maan vakavaan huumeongelmaan. Tuolloin astui voimaan laki, jonka myötä huumeiden käytön rangaistukset poistettiin.
Laki koski kaikkia huumeita aina kannabiksesta heroiiniin, kokaiiniin ja amfetamiiniin.
EU:n huumekuolemat
(tapauksia miljoonaa henkeä kohden)
Lähde: European Monitoring Center for Drugs and Drug Addiction
Huumeiden hallussapitoa ei käsitelty enää rikosasiana, vaan maassa päätettiin hoitaa huumeriippuvaisia rankaisemisen sijaan.
The Independent -lehti kirjoittaa, että tulokset ovat olleet tehokkaammat kuin mitä kukaan olisi osannut ennakoida.
Tilastot kertovat, että Portugalissa on vain kolme huumeiden yliannostuskuolemaa miljoonaa kansalaista kohden. Vertailun vuoksi Hollannissa luku on 10,2, Britanniassa 44,6 ja Virossa peräti 126,8. Suomessa yliannostuskuolematapauksia on 54,3 miljoonaa henkeä kohden.
Portugalin huumelakiuudistuksen merkittävimpiä seurauksia on se, että maassa käytettään vähemmän vaarallisia muuntohuumeita kuin missään muussa EU-maassa. Yksi syy lienee se, ettei käyttäjien tarvitse hakea ”sijaishuumeita”, koska myös perinteisiä huumeita on helposti saatavilla.
Lakimuutosta vastustaneet pelkäsivät vuonna 2001, että Portugalista tulee huumeturismin mekka. Näin ei kuitenkaan ole tapahtunut.
Lisäksi lakimuutoksen myötä hiv-tapausten määrä on romahtanut Portugalissa.