Etelä-Afrikan jalkapallomaajoukkue pyrkii toistamaan Afrikan mestaruuden lauantaina. Loppuottelussa vastaan asettuu Egypti. Mikään joukkue ei ole pystynyt uusimaan tämän joka toinen vuosi pelattavan turnauksen mestaruutta 33 vuoteen. 1996 Etelä-Afrikka voitti loppuottelussa Tunisian 2-0.
Etelä-Afrikan näkyvimpiin pelaajiin lukeutuu nuori hyökkääjälupaus Benni McCarthy, joka vain kahdeksan kuukautta sitten napattiin Kapkaupungin 2. divisioonan joukkueesta Amsterdamin Ajaxiin.
McCarthy ja Egyptin Hossam Hassan, 31, ovat tähän mennessä tehneet turnauksessa seitsemän maalia mieheen. McCarthyn tutkapari Philemon Masinga on toipunut jännevammasta, joka piti miehen poissa välieräottelusta Kongoa vastaan.
Nopea McCarthy ja tekopaikkoihin hiippaileva Hassan ovat joukkueiden näkyvimpiä pelaajia, mutta taitoa löytyy toki muiltakin. Etelä-Afrikan puolustaja Mark Fish, keskikentällä vaikuttava Lucas Radebe ja Masinga tuottavat päänvaivaa Egyptin valmentajalle Mahoud Al Goharille.
Egyptin vahvimpia hahmoja Hassanin lisäksi ovat maalivahti Nader Al Sayed ja puolustajat Hany Ramzy sekä Samir Kamouma. Etelä-Afrikan luotsi Jomo Sono jättää tehtävänsä ranskalaiselle Philippe Troussierille 1. maaliskuuta.
(STT-AFP)