SM-liigaviikko alkaa viiden ottelun rypistyksellä. Kierroksen ehdoton kärkikamppailu pelataan Lahdessa, kun sarjakakkonen Pelicans isännöi piikkipaikan KalPaa.
Joukkueet ovat kohdanneet kuluvan kauden aikana neljään otteeseen. KalPa vei syksyn ensimmäisen, mutta sen jälkeen pussinokat ovat voittaneet kolmesti peräkkäin. Viime perjantaina Pelicans taipui kotonaan Kärpille, mutta palasi voittokantaan lauantaina Porissa. Joukkueen riveistä puuttuu tänään varmuudella viisi miestä, mutta vastaavasti myös uutta verta löytyy. Puolustaja Jan Platil sekä Ässille 14 osumaa iskenyt Radek Smolenak pelaavat ensi kertaa uuden seuransa väreissä.
- Sota ei yhtä tai kahta miestä kaipaa, kun aina on poissaoloja. Leveyttä näillä uusilla hankinnoilla on haettu. Kuuma kärkikamppailu tiedossa ja KalPaa vastaan on tällä kaudella hyvin mennytkin, katsomosta käsin ottelua seuraava, niskavaivainen Pelicans-pakki Markus Seikola kertoo.
Myös KalPan rosteri sai siirtoajan loppumetreillä lisätäytettä, kun Ilveksestä saapui Ryan Glenn vahvistamaan savolaisten vaivaista puolustusta. Kanadalainen kuitenkin joutuu jättämään pelin väliin ylävartalovamman vuoksi. Hänen lisäkseen sivussa ovat Adam Masuhr, Jussi Timonen, Ryan Lannon sekä Henri Laurila. Tämän vuoksi tänään pakkien paikalla pelaavat hyökkääjät Sami Kapanen ja Joonas Riekkinen. Peräpään muutokset eivät voi olla näkymättä joukkueen pelaamisessa.
Seuraa häntä: Radek Smolenak, Pelicans
Tshekkilaituri oli syyskaudella kovassa vireessä ja mies nakutteli Ässille maaleja tiuhaan tahtiin. Kauden edetessä onnistumiset vähenivät ja vastuu patapaidoissa pieneni. Lopulta hyökkääjä meni jumiin ja ainoa ratkaisu oli maisemanvaihto. Hyvä alku olisi sekä miehen itsensä että seuran kannalta äärimmäisen tärkeää.
Pelicans-KalPa - voiton avain
Loukkaantumisia ja poissaoloja on aina, mutta kumpi selviytyy haastavasti tilanteesta paremmin? Pelicansin vahvuus on neljä laadukasta hyökkäysvitjaa. Ailahtelua on tapahtunut niin kenttäpelaajilla kuin syksyllä haamutorjuntoja esittäneellä Niko Hovisella. Lähtökohtaisesti KalPan tilanne on isäntiä vaikeampi, koska puolustajia on poissa peräti viisi. Kauden aiemmissa kohtaamisissa Pelicans on onnistunut tukkimaan keskialueen ja iskemään jalalla nopeasti vastaan. Vieraiden on keksittävä konstit hyökkäysalueelle pääsemiseksi.
MTV3.fi-tulosveikkaus: Pelicans on niukka suosikki: 4-3.
Jokerit-Ässät - voiton avain
Jokereiden moottori on yskähdellyt viime kierroksilla. Joukkue on ottanut viidestä viime pelistä vain yhden voiton, kun se kaatoi viime perjantaina sarjajumbo Ilveksen jatkoajalla. Jokerit hankki eilen puolustukseensa kokemusta Ross Lupaschukin ja Josef Boumediennen muodossa. Heidän odotetaan tuovan alakertaan lisää äijämäisyyttä sekä pelirohkeutta. Ässät pelasi viime viikolla kahdesti ja voitti kertaalleen. Vakuuttavan syksyn jälkeen patapaitojen otteet ovat heilahdelleet rajustikin ottelusta toiseen. Viimeksi Ässät hävisi lauantaina, joten olisiko nyt voiton vuoro?
MTV3.fi-tulosveikkaus: Jokerit on niukka suosikki kotiedun turvin, mutta vierasvoitto ei yllättäisi: 3-3.
JYP-SaiPa- voiton avain
Jyväskylässä kohtaavat kovavireiset joukkueet, kun JYP ja SaiPa ottavat toisistaan mittaa. JYP johtaa kauden keskinäisiä 2-1. Hurrikaanimiehistö on pelannut joulutauon jälkeen 13 peliä ja se on jäänyt pisteittä vain kahdesti. Aiemmin tökkinyt maalinteko on alkanut luonnistua odotetulla tavalla. Vaikka SaiPa on sarjataulukossa selvästi alempana, ei isännillä ole varaa luulla mitään. SaiPa on napsinut pisteitä viidestä viime pelistä ja on tehnyt selvää eroa sarjan perälle. Tätä tahtia jatkamalla idän ihmeet ovat mukana jopa playoff-taistelussa.
MTV3.fi-tulosveikkaus: Ottelusta on odotettavissa tasainen taisto, jonka JYP vie paremman viimeistelyn turvin: 4-1.
Kärpät-Lukko- voiton avain
Kärpät taistelee suorasta pudotuspelipaikasta ja se kaipaa voittoja pysyäkseen tavoitteessaan. Viime viikolla sisään tuli näyttävällä tavalla uusi hankinta, NHL-veteraani Jozef Stümpel. Kun tähän lisätään Jari Viuhkolan paluu lyhyen sairasloman jälkeen, niin oululaisten tilanne on ainakin paperilla todella hyvä. Myös Lukko tarvitsee pisteitä, sillä sen asema kymmenen parhaan sakissa on kaikkea muuta kuin vakaa. Kettujoukkue ei ole löytänyt peliinsä vieläkään balanssia ja viisikkojen etäisyydet eivät tahdo pysyä tarpeeksi lyhyinä.
MTV3.fi-tulosveikkaus: Kärpät on niskan päällä: 4-2.
Tappara-Blues- voiton avain
Tampereella käydään mielenkiintoinen taisto pudotuspelejä silmällä pitäen. Tappara on sarjan 11:s ja kaksi pistettä viimeistä playoff-paikkaa perässä. Kirvesrinnat ovat pelanneet alkuvuonna pääosin yritteliäästi. Maalinteon tahmeus on jättänyt pisteitä matkan varrelle. Viime viikko oli espoolaisittain todella vaikea. Kolmesta pelistä nolla pistettä ja maaliero oli musertava 4-15. Huomioitavaa toki on, että tappiot tulivat kärkipään joukkueille. Siitä huolimatta Bluesin ilme ei ole ollut totutunlainen. Taistelu on loistanut poissaolollaan. Joko akut olisivat taas täydessä latingissa?
MTV3.fi-tulosveikkaus: Odotettavissa on tasainen, vähämaalinen peli: 2-2.
Lue myös:
SaiPa-pakit seuransa tilastokummajaiset
Pelicansin tähtipakin toipuminen edennyt toivotusti