Päävalmentaja: Sven-Göran Eriksson
Aiemmat EM-kisat:
1960 -
1964 -
1968 3.
1972 -
1976 -
1980 alkulohko
1984 -
1988 alkulohko
1992 alkulohko
1996 välierät
2000 alkulohko
Karsintalohkon ottelut:
Slovakia-Englanti 2-1
Englanti-Makedonia 2-2
Liechtenstein-Englanti 0-2
Englanti-Turkki 2-0
Englanti-Slovakia 2-1
Makedonia-Englanti 1-2
Englanti-Liechtenstein 2-0
Turkki-Englanti 0-0
Alkulohko EM-lopputurnauksessa:
13.6. Ranska-Englanti
17.6. Englanti-Sveitsi
21.6. Kroatia-Englanti
Jatkopaikka kovan työn takana
Englannin lähtökohdat kisoihin ovat hyvin samankaltaiset kuin aikaisemminkin. Odotukset ovat saarivaltiossa korkealla, mutta materiaali ei taida tälläkään kertaa riittää paljon alkulohkoa pidemmälle. Niin kuin ennenkin, joukkueen kannattajat uskovat vankkumattomasti jopa mestaruuteen, mutta kyseessä olisi vuosisadan jalkapalloihme, mikäli joukkue finaaliin asti yltäisi.
Päävalmentaja Sven-Göran Erikssonin suunnitelmia puolustuspäässä ovat sotkeneet Rio Ferdinandin pelikielto ja Jonathan Woodgaten loukkaantuminen. Englannin maalivahtitrioakaan ei voi nostaa joukkueen vahvimmaksi palaseksi. David James on selkeä ykkösvaihtoehto, mutta ainakin toistaiseksi ailahtelevaisuus on leimannut Manchester Cityn molarin otteita isoissa peleissä. Tottenhamiin siirtyneen Paul Robinsonin ja Leicesterin mukana ykköseen lähteneen Ian Walkerin panos jäänee Portugalissa harjoitusleirin asteelle.
Puolustuksessa Nevillen veljekset ovat kaiken kokeneet, ja topparipariksi on vahvimmin tyrkyllä Sol Campbellin ja John Terryn muodostama kaksikko. Ilmassa molemmat ovat Euroopan huippuja, mutta liikkuvuus muodostuu ongelmaksi varsinkin Ranskan kaltaisia taitoniekkoja viliseviä joukkueita vastaan. Arsenalin Ashley Cole onkin Englannin alakerrassa ainoa uuden polven laitapakki, joka pystyy nopeudellaan ja tekniikallaan olemaan apuna myös hyökkäyspäässä.
David Beckhamin taitoja ei voi kiistää, vaikka mies ei keväällä ihmeitä La Ligassa esittänytkään. Englannin ongelma keskikentällä kiteytyykin peliin avaamiseen. Steven Gerrardin ohi ei ole helppo mennä puolustuspäässä, mutta mies ei varsinaisesti täytä keskikentän pallotaiturin kriteereitä. Paul Scholes ja Frank Lampard pelasivat hyvän kevätkauden, mutta jääkö pelinrakentelu pystyyn juoksujen tasolle?
Englanti ja 4-4-2 –pelisysteemi ovat erottamaton yhdistelmä. Kärkeen ”Svennis” Eriksson juoksuttaa todennäköisesti Michael Owenin ja nuoren Everton-hyökkääjän Wayne Rooneyn. Emile Heskey ja Darius Vassell aloittanevat penkillä, josta Eriksson täydentää maalintekoarsenaaliaan tilanteen mukaan. Englannin hyökkäyspäässä on nopeutta ja voimaa, mutta säihkyvää taitoa Thierry Henryn tapaan on jo vaikeampi löytää.
Jos EM-titteli annettaisiin taistelevimmalle joukkueelle, olisi Englanti vahvoilla. Kovalla joukkuehengellä ja uhrautuvalla pelityylillä pelaava Englanti on aina mukana ollessaan ollut kisojen seuratuimpia yhdistelmiä. Nuhjuinen tasapeli ja yksi voitto alkulohkossa saattavat riittää jatkopaikkaan, mutta pidemmälle eivät rahkeet taida tälläkään kertaa riittää.
Teksti: Mika Kuismanen
(MTV3)