Suomalaisista ainoastaan Elina Pienimäki hiihti Salt Lake Cityn olympialaisten naisten sprinttihiihdon aika-ajoista 16 parhaan joukkoon ja tätä kautta jatkoon.
Lahden MM-kisojen sprinttihiihdon hopeamitalisti Kati Sundqvist putosi jatkosta aika-ajoissa. Sundqvistin, Kaisa Variksen ja Riitta-Liisa Lassilan nopeus ei riittänyt parhaimpien tahtiin. Aika-ajojen nopein oli Tshekin Katerina Neumannova. Hän hiihti 1,5 kilometrin matkan ajassa 3.12,76. Pienimäki oli karsinnan kuudes ajalla 3.14,79. Sundqvist hävisi Neumannoville 6,47, Varis 7,76 ja Lassila 14,40.
- Kovempaa en vain yksinkertaisesti päässyt. Ei ehkä ollut ihan paras päivä. En päässyt nousuissa ihan normaaliin hiihtorytmiin, viestitti Sundqvist.
- Hyvin meni. Jäi vielä voimia varastoon, Pienimäki kertoi.
-Tämä oli kovin naisten sprinttikarsinta koskaan, valmentaja Jan-Olof Näs arvioi.
Viimevuotisesta naisten MM-kisojen finaalinelikosta karsinnan selvitti vain Venäjän Julia Tshepalova, joka hiihti toiseksi nopeimmin. Italian Sabina Valbusa putosi jatkosta 17. sijallaan ja MM-kakkonen Kati Sundqvist oli toiseksi nopein karsiutuja 18. sijallaan. Maailmanmestari Pirjo Manninen seurasi kisaa ladun varresta, kun reisiluun kaulan rasitusmurtuma ei ehtinyt parantua hiihtokuntoon Salt Lake Cityn kisoihin mennessä.
Sundqvist jäi jatkopaikasta eli sijoittumisesta 16 parhaan joukkoon 0,45 sekuntia.
- Sellaista viimeistä vaihdetta ei löytynyt nyt eikä ole tällä kaudella löytynyt kertaakaan sprintissä, Sundqvist sanaili. Hänen vapaan hiihtotavan tekniikkansa on ollut monta piirua huonommassa vireessä kuin viime kaudella.
Lahden sprinttiin osui lisäksi todellinen tykkipäivä.
-Lahden jälkeen saattoi tietysti odottaa mitä tahansa, mutta se oli sellainen päivä, joka osuu urheilijalle ehkä vain kerran elämässä, Sundqvist muisteli.
Kaisa Varis naurahti kisan jälkeen, ettei muutaman minuutin mittaisesta sprintistä tullut kuin harmia. Dopingvalvoja kulki Variksen perässä haamuna kisan jälkeen, kun arpa osui 23:nneksi hiihtäneeseen Varikseen. Hiihto sai Variksen miettimään ihmeissään sprintin kuvioita ja päivittelemään muiden vauhtia. -Ensimmäisen mäen päällä olin jo kolme sekuntia keulaa jäljessä. En kuuna päivänä kerkeä tuollaiseen vauhtiin, hän pohti 7,76 sekunnin häviötä Neumannovalle.
Sprinttihiihto jatkuu tänään nainen naista vastaan hiihdettävillä erillä.
Naisten sprinttihiihdon karsintatulokset:
1. Katerina Neumannova CZE 3.12,76
2. Julia Tshepalova RUS 3.13,03
3. Evi Sachenbacher GER 3.13,81
4. Anita Moen NOR 3.14.13
5. Becky Scott CAN 3.14,62
6. Elina Pienimäki FIN 3.14,79
7. Andreja Mali SLO 3.15,75
8. Gabriella Paruzzi ITA 3.16,11
9. Claudi Kuntzel GER 3.16,41
10. Manuela Henkel GER 3.16,89
11. Maj Helen Sorkmo NOR 3.17,10
12. Jelena Buruhina RUS 3.17,26
13. Anke Reschwamm GER 3.17,45
14. Sara Renner CAN 3.18,07
15. Ljubov Jegorova RUS 3.18,47
16. Madoka Natumi JPN 3.18,78
...
18. Kati Sundqvist FIN 3.19,23
23. Kaisa Varis FIN 3.20,52
36. Riitta-Liisa Lassila FIN 3.27,16
(MTV3)