Miesten 1500 metrin juoksua jo usean vuoden ajan hallinnut Marokon Hicham El-Guerrouj onnistui tiistaina voittamaan uransa ensimmäisen olympiakullan.
El-Guerrouj oli nopein Ateenan olympialaisten 1500 metrin juoksussa ajalla 3.34,18 minuuttia. Hän kävi kovan loppusuorataistelun Kenian Bernard Lagatin kanssa. Kenialainen taipui hopealle ajalla 3.34,30. Portugalin Rui Silva kiri kärkikaksikon takana pronssille (3.34,68).
El-Guerrouj sai vihdoin omansa
Hicham el-Guerrouj arveli ennen Ateenan 1500 metrin finaalia, ettei hän voi olla kolmatta kertaa epäonninen, eikä ollut. Marokkolaisen mailerin ura huipentui 1500 metrin olympiavoittoon vanhalla tutulla taktiikalla. Hän uuvutti vastustajat pitkällä 800 metrin jälkeen alkaneella kirillään. Marokkolaisen Zürichin gp-kilpailussa ennen olympialaisia kukistanut Kenian Bernard Lagat nousi loppusuoralla el-Guerrouj'n rinnalle, mutta ruutia ei riittänyt voittoon asti.
Kisan ensimmäinen kierros mentiin minuuttiin, sen jälkeen el-Guerrouj tahditti kisaa: 800 metriä taittui ajassa 2.01,93 ja 1200 metriin tultiin ajassa 2.55,21.
El-Guerrouj on nelinkertainen 1500 metrin maailmanmestari. Hän lähti yhtenä suosikeista Atlantan olympialaisten 1500 metrin finaaliin, mutta kompuroi ja menetti pelin. Sydneyssä hän jäi toiseksi, kun Kenian Noah Ngeny korjasi olympiakultaa. Marokkolaisjuoksija on 1500 metrin ja mailin maailmanennätysten haltija. Hän juoksee Ateenassa myös 5000 metriä.
Miesten 1500 m. loppukilpailu: 1) Hicham El Guerrouj Marokko 3.34,18, 2) Bernard Lagat Kenia 3.34,30, 3) Rui Silva Portugali 3.34,68, 4) Timothy Kiptanui Kenia 3.35,61, 5) Ivan Heshko Ukraina 3.35,82, 6) Michael East Britannia 3.36,33, 7) Reyes Estevez Espanja 3.36,33, 8) Gert-Jan Liefers Hollanti 3.37,17, 9) Adil Kaouch Marokko 3.38,26, 10) Mulugeta Wendimu Etiopia 3.38,33, 11) Kamal Boulahfane Algeria 3.39,02, 12) Isaac Kiprono Songok Kenia 3.41,72.
(MTV3-STT)