Mikko Hirvonen jatkaa kärkitaisteluaan Portugalin MM-rallissa.
Hirvonen on kolmen ajetun erikoiskokeen jälkeen kilpailussa neljännellä sijalla. Hän on 14 sekuntia kisaa johtavaa Espanjan Dani Sordoa perässä. Norjan Petter Solbergin kolmanteen sijaan Hirvosella on kurottavaa 2,1 sekuntia.
Hirvosen perässä viidentenä ajaa ranskalaismestari Sebastien Loeb, joka on ajanut perjantain reitit ensimmäisenä autona. Loeb koki yllätyksen kisan 2. erikoiskokeen reitillä, kun hänen vastaansa ajoi moottoripyöräilijä. Törmäykseltä kuitenkin vältyttiin.
Hirvosen tavoin Fordin tehdastallissa ajava Jari-Matti Latvala on aloittanut kisan varovaisesti. Latvalan mukaan hänen on ollut vaikea löytää hyvää ajorytmiä - osin viimevuotisen hurjan ulosajon takia.
Citroenin kalustolla kisaava Kimi Räikkönen on kymmenennellä sijalla reilun minuutin kärkeä perässä.
Perjantaina kilpailussa ajetaan vielä neljä erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
Portugalin MM-ralli, tilanne EK3/18:
1. Dani Sordo Citroen 29.22,6 2. Sebastien Ogier Citroen +1,3 3. Petter Solberg Citroen +11,9 4. Mikko Hirvonen Ford +14,0 5. Sebastien Loeb Citroen +15,9 6. Jari-Matti Latvala Ford +28,9 7. Matthew Wilson Ford +39,3 8. Henning Solberg Ford +39,4 9. Mads Östberg Subaru +45,7 10. Kimi Räikkönen Citroen +1.11,5
Erikoiskokeen 3 nopeimmat:
1. Sebastien Ogier Citroen 13.02,5 2. Dani Sordo Citroen +0,7 3. Petter Solberg Citroen +2,1 4. Mikko Hirvonen Ford +8,6 5. Sebastien Loeb Citroen +10,2 6. Henning Solberg Ford +11,5 7. Jari-Matti Latvala Ford +12,1 8. Matthew Wilson Ford +18,7 9. Mads Östberg Subaru +21,4 xx. Kimi Räikkönen Citroen +34,5