Helsinkiin saapui torstaina urheilun legenda, kun Laura Davies asteli Talin golfkentälle katselemaan ja haistelemaan perjantaina alkavan naisten Euroopan-kiertueen kisan ennakkotunnelmaa. Kiertueen rahalistan kuudesti voittanut ja tälläkin hetkellä ykkösenä majaileva 42-vuotias englantilainen tavoittelee viikonloppuna jo peräti uransa 68:tta ammattilaiskisan voittoa.
Daviesin 67 kisan voittolistaan sisältyy myös neljä himoittua major-titteliä, jotka tulivat jo vuonna 1987, 1994 ja kahdesti 1996.
Ensimmäistä kertaa Suomessa vieraileva Davies ei vaivautunut muista pelaajista poiketen tutustumaan kenttään pelaamalla. Hän myöntää, että valmistautuminen ei ole paras mahdollinen, mutta kääntää asian positiiviseksi.
- Olen pelannut monta turnausta ja tarvitsin muutaman päivän rauhoittuakseni. Jos pelaan ja lyön palloa hyvin, ei haittaa, vaikka en olekaan pelannut kenttää aikaisemmin, Davies kertoi.
Pelikunto huipussaan
Daviesin pelikunto on juuri Talin kisan alla huipussaan. Viime viikonloppuna hän katkaisi lähes kahden ja puolen vuoden voitottoman putkensa Oslossa. Daviesin mukaan usko voittamiseen oli välillä koetuksella, mutta alkukaudesta hänellä oli vieläkin suurempia ongelmia: Yhdysvaltain-kiertueella tähti putosi seitsemästi kahdeksan kilpailun aikana päätöskierroksilta. Eurooppaan palattuaan hän löysi jälleen peli-idean.
- Ennen Sveitsin (toukokuista) kisaa tunsin, että en edes halua mennä aloituslyöntipaikalle lyömään palloa. Pelasin kuitenkin 66 lyönnin kierroksen ja sen jälkeen tiesin taas, miten lyödä palloa, Davies kertaa.
Davies aloitti kisassa nousukiidon ollen lopulta toinen. Sama tahti jatkui myös kahdesti Ranskassa ja Walesissa. Oslon kisa puolestaan palautti mieleen voittamisen huuman.
- Voitto oli erittäin tärkeä. Alkukaudesta olin jopa lopettamassa, mutta nyt uskon, että minulla on hyvät mahdollisuudet voittaa täällä. Mutta toinenkin sija olisi hyvä. Toivottavasti pystyn pelaamaan hyvää golfia ja käymään hyvissä ravintoloissa, Davies lisää.
Jokainen kisa tärkeä
Laura Daviesin meriittilista on pitkä kuin nälkävuosi, mutta nälkää englantilainen ei ole todellakaan joutunut näkemään. 21 vuoden ammattilaisuran aikana hän on tienannut pelkästään Euroopan-kiertueelta yli kolme miljoonaa euroa ja Yhdysvaltain-kiertueelta vielä enemmän. Davies näkee golfin mahdollistaneen monta asiaa.
- Tämän lajin suurimpia etuja on ollut, että olen saanut nähdä maailmaa. Moskovassa olen käynyt vain lentokentällä, mutta toivottavasti voisin pelata myös siellä. Myös Etelä-Amerikka olisi mukava nähdä, Davies toivoo.
Talin 200 000 euron kilpailu kuuluu Euroopan-kiertueen palkintoarvoltaan kiertueen häntäpäähän, mutta tämä ei Daviesia hetkauta.
- Jokainen kisa on iso kisa. En voi voittaa tänä viikonloppuna US Openia, koska sitä ei pelata nyt. Mutta voin voittaa Suomen kisan ja sitä yritän tässä ja nyt, Davies totesi.
Pitkälyöntisyys tavaramerkkinä
Laura Davies tunnetaan golfpiireissä erityisesti pitkälle kantavista lyönneistään. Miesten puolella hänen pelityyliään muistuttava pelaaja on yhdystvaltalainen John Daly.
Davies ja Daly ovatkin pelanneet monta kertaa sekanelinpelissä. Siinä missä Daly pyrkii lyömään palloa joka kerta mahdollisimman pitkälle suhtautuu Davies svingiinsä maltillisemmin.
- Yritän vain saada hyvän svingin ja tempon. Jos teen sen, pallo menee pitkälle, Davies vahvistaa.
Davies lyö pallonsa mielellään korkealle, joten viikonlopun sääolojen suhteen hänellä on yksi toivomus.
- Toivottavasti ei tuule. Silloin pelini vaikeampaa. Osaan pelata toki myös tuulessa, mutta en pidä siitä, Davies ilmoittaa.
Daviesin ura hakee vertaistaan, mutta yli 20 vuoden ammattilaisuralle ei ole vielä päätepistettä näkyvissä.
- Minulla ei ole siitä (lopettamisesta) aavistustakaan, hän virnistää.
Davies on innokas Liverpool-fani
Golfpelaaja Laura Davies tunnustautuu innokkaaksi jalkapallon harrastajaksi ja FC Liverpoolin kannattajaksi. Davies on käynyt useasti katsomassa Liverpoolin pelejä. Liverpoolin joukkueen toppari ja kapteeninakin toiminut Sami Hyypiä on kiinnittänyt hänen huomionsa.
- Hän (Hyypiä) on yksi suosikkipelaajistani. En ole tosin koskaan tavannut häntä. Liigamestaruuden kannalta Chelsea on ehkä liian vahva Liverpoolille, mutta Englannin- ja liigacupissa sekä Mestarien liigassa heillä on mahdollisuus, Davies puntaroi.
Davies olisi halunnut nähdä Suomen EM-karsintaottelun, mutta englantilaisen pettymykseksi Suomi aloittaa karsinnat lauantaina vieraskentällä Puolaa vastaan.
- Toisaalta, kun turnaus alkaa, haluan vain pelata ja mennä sitten kotiin, Davies tokaisee.
Davies itse pelaa jalkapalloa kahdesti viikossa, keskiviikkoisin ja perjantaisin.
- Olen hyökkääjä, hän valottaa.
(MTV3-STT)