Suomen miehet varmistivat paikan olympialaisten curlingturnauksen välierissä sunnuntaiaamuna. Markku Uusipaavalniemen kipparoima joukkue voitti sunnuntain ensimmäisessä pelissään isäntämaa Italian 7-4.
- Tämä on kova juttu ja verrattavissa mielestäni MM-mitaleihin, valmentaja Jari Laukkanen sanoi.
Suomi on nyt voittanut kahdeksasta pelistään kuusi ja taistelee alkusarjan voitosta. Välierät pelataan keskiviikkona.
- Moni ei olisi varmaan EM-kisojen perusteella (Suomi sijoittui kahdeksanneksi) uskonut, että pelaamme täällä näin hyvin, kapteeni Uusipaavalniemi tuumi.
Suomen välierävastustaja selviää maanantain pelien jälkeen. Välieräpaikan varmistaneita joukkueita ovat Suomen lisäksi Britannia ja Yhdysvallat. Suomi kohtaa myöhemmin sunnuntaina Britannian. Jos Uusipaavalniemen ryhmä kukistaa Britannian ja Yhdysvallat häviää maanantain pelinsä Kanadaa vastaan, voittaa Suomi alkusarjan.
- Jos voitamme alkusarjan, niin kukaan joukkue ei saa meitä vastaan välierissä viimeisen kiven etua. Se etu on laskennallisesti noin puolentoista pisteen arvoinen juttu, Uusipaavalniemi kertoi.
Uusipaavalniemi toivoo, että välierissä vastaan ei asettuisi ainakaan Kanada.
- Kanada ei olisi todellakaan mieluinen vastustaja. Joukkue voi puristaa vielä jatkopeleihin, vaikka se on pelannut ailahtelevasti.
Kanada pääsee välieriin, jos se voittaa kaksi jäljellä olevaa otteluaan.
Neljä voittoa peräkkäin
Kapteeni Uusipaavalniemen joukkueessa ovat Torinossa pelanneet varakapteeni Wille Mäkelä, ykkösheittäjä Teemu Salo ja kakkosheittäjä Kalle Kiiskinen (kuvassa). Varapelaajana on Jani Sullanmaa.
- Omat pelini ovat sujuneet ihan kohtuullisesti, mutta kyllähän tämä on joukkuepeliä, Uusipaavalniemi sanoi.
Suomen joukkue on nyt voittanut neljä peliä peräkkäin. Kapteenilta löytyy nopeasti selitys vakuuttavaan saldoon.
- Jää on ollut parempi Ruotsi-pelistä lähtien. Keskisuojat pystyy kiertämään ja silloin kiviä voi heittää siten, että vastustaja ei pääse niitä suoraan poistamaan. Tässä tapauksessa vastustaja joutuu pelaamaan ratsuja tai rakentamaan omaa peliään. Se sopii meille, Uusipaavalniemi valaisi.
Curling, miehet, alkusarjaa:
Italia - Suomi 4-7
Norja - Uusi-Seelanti 9-6
Iso-Britannia - Yhdysvallat 8-9
Saksa - Ruotsi 7-5
Suomi 8 6 2 Britannia 8 6 2 Yhdysvallat 8 6 2 Kanada 7 4 3 --------------------- Italia 8 4 4 Norja 8 4 4 Sveitsi 7 3 4 Ruotsi 8 3 5 Saksa 7 2 5 Uusi-Seelanti 7 0 7
(MTV3)