Jalkapallon MM-kisat ovat parhaassa vauhdissaan, joten ei ole ihme, että kotimaassa Suomen cupin ottelut ovat jääneet mediassa varsin vähälle huomiolle. Veikkausliiga on MM-tauolla, mutta cupin otteluissa aherretaan ahkerasti ympäri maata. Cupin kuudes kierros saatiin pakettiin sunnuntaina ja seuraavan kerran tämän kilpailun tiimoilta ollaan tulessa jo tämän viikon torstaina.
Suomen cupia pidetään usein lyhimpänä tienä Euroopan kentille, mutta Suomessa tätä kilpailua ei ole oikein koskaan osattu arvostaa sen arvon vaatimalla tavalla. Englannissa FA cupin voittoa arvostetaan useissa piireissä korkeammalle kuin Valioliigan mestaruutta, mutta Suomessa kunnon cup-huumaa ei ole nähtävissä oikeastaan kuin Valkeakoskella ja sitäkin vain silloin kun perinteinen cup-juna lähtee piippujen juurelta loppuotteluun Helsinkiin.
Tulevana lokakuuna tuota huumaa ei kuitenkaan nähdä. Viimeksi menneenä syksynä Suomen cupin voittoa juhlinut FC Haka koki tämän kauden cup-kilpailussa tylyn kohtalon, kun TPS pudotti valkeakoskelaiset näiden ensimmäisessä cupin ottelussa sunnuntaina.
Hakan kohtalon koki myös toissakauden cup-mestari MyPa, jonka pudotti jännittävien vaiheiden jälkeen Ykkösen kärkiporukoihin lukeutuva Viikingit. Kolmen vuoden takainen ykkönen HJK sentään jatkaa kisassa mukana, kun Sepsi-78 hyytyi täysin helsinkiläisten vauhdissa.
Hakan ja MyPa:n lisäksi liigajoukkueista ovat laulukuorossa jo Jaro, KooTeePee ja VPS. VPS kärsi sunnuntaina tappion rangaistuspotkukilpailussa ottelussaan Interiä vastaan, mutta Jaron ja KooTeePeen tiet nousivat pystyyn jo viidennen kierroksen yllätystappioissa. Pietarsaarelaisten urakan päätti Kakkosen hännänhuippuihin kuuluva FC Vaajakoski ja kotkalaisten cup-unelman romutti entisen Allianssi-valmentajan Ari Tiittasen luotsaama GrIFK.
Sekä GrIFK että FC Vaajakoski palautettiin nopeasti maan pinnalle. KPV kellisti Kauniaisten ylpeyden näiden kotikentällä 4-1 ja FC Vaajakoski joutui IFK Mariehamnin murskaamaksi samoin lukemin. Alasarjalaisten lippua pitävät yllä 16 joukossa enää Kakkosessa pelaavat PoPa, TP-Seinäjoki ja PS Kemi sekä Kolmosen Kultsu.
Ainakin yksi Kakkosen joukkue jatkoon
Kahdeksan parhaan joukkoon yltää näistä joukkueista ainakin yksi, sillä PS Kemi ja TP-Seinäjoki pelaavat torstaina keskinäisen ottelunsa yhdestä jatkopaikasta Kemin Sauvosaaressa. PoPa ja Kultsu puolestaan joutuvat tosi koviin testeihin, sillä PoPa matkaa TPS:n vieraaksi ja Kultsu isännöi Tampere Unitedia.
PoPa:ssa on liuta vanhoja liigajyriä ja he voivat pitää TPS:aa pihdeissään, mutta Kultsun mahdollisuuksiin Veikkausliigan kärkijoukkuetta vastaan on vaikea uskoa. Tämä Kultsun ja TamU:n välinen ottelu pelataan myöhemmin ilmoitettavana ajankohtana, sillä tulevana viikonloppuna tamperelaisjoukkuetta työllistävät Intertoto-kiireet.
Torstaina pelattavan seitsemännen kierroksen arpa oli siinä mielessä oikullinen, että tuolla kierroksella ei liigaseuroista putoa varmuudella kuin yksi. Sekä FC Honka että FC Inter saalistivat jatkopaikan edelliskierroksella pitkän kaavan kautta ja nyt jommankumman joukkueista on unohdettava haaveet cupin voitosta jo ennen Juhannusta. Honka ja Inter iskevät yhteen Tapiolan urheilupuistossa.
Hongan ja TPS lisäksi liigajoukkueista pääsee kotikentällään pelaamaan vain KuPS. TPS:n kohdalla kotiedusta ei tosin oikein voi puhua, kun Kupittaan stadion on nurmiremontissa. TPS pelaakin Haka-ottelun tapaan myös torstaisen kotipelinsä evakossa.
Liigassa vaisusti esiintynyt KuPS on äitynyt cupissa hyviin esityksiin ja seuraavalla kierroksella kuopiolaisten puntariin tulee Tampereen kakkosporukka PP-70. PP-70 on ollut ongelmissa Ykkösen peleissään, mutta cupissa jalka on noussut huomattavasti kevyemmin.
Viikingit haastaa HJK:n
Yksi kierroksen mielenkiintoisimmista otteluista on ehdottomasti Viikinkien ja HJK:n keskinäinen taisto. Viikingit nappasi jo MyPa:n päänahan ja mikä olisikaan mieluisampaa, kuin kaataa rakas paikallisvastustaja HJK. Vuosaaren urheilukentällä on siis luvassa varmaa cup-tunnelmaa, kun kaupungin ykkösylpeys saapuu Viikinkien kotikehtoon.
Jäljelle jäävissä otteluissa kahdella liigajoukkueella, eli IFK Mariehamnilla ja FC Lahdella on edessään raskaat reissut. Ahvenanmaalaiset poikkesivat sunnuntaina Vaajakoskella ja nyt olisi edessä matka Kokkolan Keskuskentälle KPV:n vieraaksi. FC Lahti oli vaikeuksissa Atlantiksen kanssa, mutta selviytyi jatkoon jatkoajan turvin. Torstain kierroksella Antti Muurisen suojatit kohtaavat OLS:n Oulussa.
Suomen cupin ottelut torstaina 22. kesäkuuta:
FC Viikingit - HJK
OLS - FC Lahti
KPV - IFK Mariehamn
TPS - PoPa
KuPS - PP-70
FC Honka - FC Inter
PS Kemi - TP-Seinäjoki
Kultsu - Tampere United (pelataan myöhemmin ilmoitettavana ajankohtana)
(MTV3)