Vaikka Cristiano Ronaldo ja Lionel Messi pelaavatkin jo täysin eri mantereilla, ei vastakkainasettelu supertähtien välillä ota helpottaakseen. Ronaldo päätti itsekin heittää lisää vettä myllyyn.
Ronaldo siirtyi saudiarabialaiseen Al-Nassrin joukkueeseen viime joulukuussa lähdettyään ovet paukkuen Manchester Unitedista. Messi puolestaan esiteltiin viikonloppuna ensimmäistä kertaa uudelle kotiyleisölleen yhdysvaltalaisessa Inter Miamissa.
Ronaldo puhui suunnitelmistaan espanjalaisseura Celta Vigolle kärsityn 0–5-harjoitusottelutappion jälkeen.
– Olen 100-prosenttisen varma, etten palaa mihinkään eurooppalaiseen seuraan. Olen 38-vuotias, hän totesi ESPN:n mukaan.
– Euroopan jalkapallo on menettänyt paljon laatua. Ainoa kunnollinen sarja, joka pärjää edelleen, on Valioliiga. He ovat paljon edellä muita liigoja.
LUE MYÖS: Katso! Lionel Messi ja David Beckham yhtä hymyä ukkosmyrskyn keskellä – tähtipelaaja esiteltiin Miamissa
Ronaldolta kysyttiin myös mahdollisuudesta pelata tulevaisuudessa Messin tavoin Yhdysvaltain MLS:ssä. Siihen portugalilainen antoi suoran vastauksen.
– Saudiliiga on parempi kuin MLS.
– Pelaajat tulevat nyt tänne. Yhden vuoden sisään lisää huippupelaajia tulee Saudi-Arabiaan, Ronaldo vakuuttaa.
MLS-pomo: Messin valinta kunnon todiste
Saudi-Arabian liiga on houkuttanut Ronaldon lisäksi mukaansa myös Karim Benzeman ja N’Golo Kanten tapaisia tähtiä viimeisiksi pelivuosikseen. Maa on haalinut isolla rahalla myös esimerkiksi golfin supertähtiä.
Amerikkalaisesta näkökulmasta Saudi-Arabian liiga ei ole sen kummempi kilpailija kuin mikään muukaan sarja. MLS:n komissaari Don Garber kommentoi sarjan tilaa sunnuntaina Messin julkistuksen yhteydessä.
– Olen nähnyt saman tapahtuvan Kiinassa enkä ollut siitä yhtään enemmän huolissani kuin olen siitä, mitä Saudi-Arabiassa nyt tapahtuu. Oikeastaan päinvastoin, Garber toteaa.
LUE MYÖS: Tällainen on Messin ja Pukin tähdittämä MLS – suomalaisvalmentaja kertoo sarjan erityispiirteistä
Garber uskoo MLS:n pystyvän tarjoamaan globaaleille markkinoille paremman tuotteen kuin Saudi-Arabian liiga.
– Kun kaikkien aikojen paras pelaaja valitsee Major League Soccerin, se on mielestäni kunnon todiste siitä, missä MLS menee ja mihin se on menossa tulevina vuosina.