Ulkomaalaispelaajat olivat näyttävästi esillä, kun jääkiekon SM-liiga palkitsi tiistaina päättyneen runkosarjan parhaita. Arvostetuin pysti, Lasse Oksanen -palkinto meni runkosarjan parhaaksi pelaajaksi äänestetylle Helsingin IFK:n puolustajalle Cory Murphylle.
Viidettä kauttaan SM-liigassa pelaava Murphy voitti jääkiekkotoimittajien äänestyksessä pahimmat uhkaajansa Bluesin Martin Kariyan ja Lukon Josef Strakan selvästi. Kanadalainen Murphy sai äänestyksessä 160, kanadalainen Kariya 88 ja tshekki Straka 51 pistettä. Äänestykseen osallistuneista 86 kiekkotoimittajasta Murphyn asetti ykkössijalle 39 journalistia.
29-vuotias Murphy on pelannut Suomessa aiemmin espoolaisessa Bluesissa ja Tampereen Ilveksessä. Hän keräsi tämän kauden runkosarjassa pelaamissaan 45 ottelussa ennätyksensä 13+37 pistettä.
Murphy oli pois runkosarjan kahdesta viimeisestä ottelusta. HIFK varmisti suoran pääsyn puolivälieriin vasta runkosarjan lopussa.
- Minulla on ollut flunssaa. Pudotuspeleissä olen pelikunnossa. Joukkueellamme on ollut runkosarjan aikana ylä- ja alamäkiä. Tästä on tarkoitus parantaa, Murphy viittasi ensi viikon torstaina HPK-HIFK-parilla alkaviin puolivälieriin.
Kariyan veljekset värittäneet SM-liigaa
Muista SM-liigan palkinnoista runkosarjan pistepörssin voittaja Martin Kariya pokkasi perinteisen Veli-Pekka Ketola -palkinnon. Laitahyökkääjä Kariya nakutteli Bluesille 51 ottelussa 18+43 pistettä.
Tämän kauden jälkeen Suomen jättävä Martin Kariya pani kahdella pisteellä paremmaksi kuin jääkiekkoileva veljensä Steve Kariya, joka Ilveksen miehistössä voitti SM-runkosarjan pistepörssin kaudella 2004-2005 lukemin 24+35. Kariya-kolmikon täydentää NHL-tähti Paul Kariya, joka pelaa nykyisin Nashville Predatorsissa.
Runkosarjan paras maalintekijä oli 32 osumalla Jokerien hyökkääjä Jani Rita ennen Kärppien Mika Pyörälää (28) ja Lukon Juha-Pekka Haatajaa (27).
Runkosarjan tehopelaaja +25 merkinnällä oli Jokerien puolustaja Martti Järventie. Vedonlyönnin kultainen kypärä -kisan voitti Lukon Straka, joka joukkueensa parhaana pistemiehenä piti kullattua päänsuojusta 55 ottelussa.
SM-liigan runkosarjapalkinnot:
L
asse Oksanen -palkinto (runkosarjan paras pelaaja)
Cory Murphy HIFK
Veli-Pekka Ketola -palkinto (pistepörssin voittaja)
Martin Kariya Blues 18 + 43 = 61 pistettä
Aarne Honkavaara -palkinto (paras maalintekijä)
Jani Rita Jokerit 32 maalia
Matti Keinonen -palkinto (tehopelaaja)
Martti Järventie Jokerit +25
(MTV3)