Charles Leclerc oli ristiriitaisin tuntein saavutettuaan kotimaisemissaan F1-uransa kahdeksannen paalupaikan. Aika-ajot päättyivät punaisiin lippuihin, kun Leclerc itse ajoi autonsa seinään radan loppupäässä, uima-altaan jälkimmäisessä mutkayhdistelmässä.
LUE MYÖS: Menettääkö Charles Leclerc paalupaikkansa? Aika-ajot päättänyt kolari huolettaa Ferrari-leirissä
Leclerc ja tallikaverinsa Carlos Sainz tekivät aika-ajojen edetessä pohja-aikoja tasatahtiin. Red Bullin Max Verstappen ja Mercedeksen Valtteri Bottas olivat käytännössä ainoat, jotka pystyivät vastaamaan Ferrari-kaksikon vauhtiin.
Päätösosiossa paalupaikkaan otti kiinnityksen ensin Verstappen, ja hänen perässään ajanut Bottas jäi 0,060 sekuntia. Leclerc vastasi pari minuuttia myöhemmin ajalla 1:10,346, joka oli 0,230 sekuntia Verstappenin noteerausta parempi ja oikeutti lopulta paalupaikkaan.
Leclercin perässä rataa kiertänyt Sainz oli pitkään vielä tallikaveriaankin paremmassa vauhdissa, kunnes hävisi Leclercille aivan radan loppuosassa, Rascasse-mutkassa kerralla 0,206 sekuntia. Maaliviivalla Sainzin ero Leclerciin oli 0,265 sekuntia.
Pian Sainzin jälkeen oli Bottaksen vuoro parantaa aikaansa. Suomalainen oli uima-altaan kohdalla vain kaksi sadasosaa Leclerciä perässä, mutta aivan kuten Sainz, Bottas hävisi Leclercille Rascasse-mutkassa peräti 0,249 sekuntia. Maaliviivalla Bottaksen ero Leclerciin oli 0,255 sekuntia.
Kärkimiehistä ainoa, joka pysyi Leclercin vauhdissa Rascasse-mutkassa oli Verstappen (+0,029), mutta Red Bull -kuski oli pudonnut monacolaisen kyydistä jo ennen tätä. Verstappen hävisi Leclercille tunnelin jälkeisessä shikaanissa kerralla 0,210 sekuntia.
Kun Leclerc ajoi aika-ajojen loppuhetkillä seinään, Bottas ja Verstappen olivat parantamassa aikaansa: Bottas vain niukasti, Verstappen varsin selvästi.
Sainz taas oli hitaampi kuin ensimmäisellä vedollaan, mutta kun ensimmäinen veto oli ollut Rascasse-mutkaan asti niin ylivertainen, hän oli silti nopeampi kuin Leclerc omalla vedollaan.
F1 on jakanut Twitter-tilillään videon siitä hetkeestä, kun Verstappen huomasi tunnelissa ajaessaan, miten punaisisista lipuista kertovat valotaulut syttyivät. Kirosanat sinkoilivat, ja Verstappen oli äärimmäisen turhautunut.
– Aaah, tämä olisi ollut se kierros!
Verstappen oli tunneliin ajaessaan 0,102 sekuntia Leclerciä edellä, ja edessä oli vielä tunnelin jälkeinen shikaani, jossa hän oli hävinnyt Leclercille aiemmalla yrityksellään yli kaksi kymmenystä.