Pikaluistelun kansainvälisten arvokisojen katsomoissa väri on oranssi. Lajin hollantilaisfanit tuovat halleihin paitsi väriä myös rutkasti ääntä ja elämää. Torinon Lingotto-hallissa hollantilaisilla saattaa kuitenkin olla tavallista niukemmin hurrattavaa, sillä olympiaratojen sankariksi on tyrkyllä yhdysvaltalainen Chad Hedrick.
Kaikesta päätellen Houstonissa, Texasissa syntynyt Hedrick on luotu luistelijaksi. Hän hallitsi suvereenisti rullaluisteluratoja ennen kuin Salt Lake Cityn olympialaisten innoittamana siirtyi jäälle, jossa mestaruudet ja ennätykset ovat seuranneet toisiaan.
- Tämä jää täällä suosii minua, olen valmis menestymään. Kaikki on kunnossa, enkä aio tyytyä vähempää kuin kultamitaliin, Hedrick jutteli aiemmin tällä viikolla Torinossa.
Pikaluistelun asiantuntijat sen paremmin kuin Hedrick eivät usko, että Salt Lake Cityssä nykyisin asuvan luistelijan Torinon saalis jäisi yhteen kultamitaliin. Hän saattaa kyetä jopa sivuamaan yhdysvaltalaisen Eric Heidenin viiden kultaisen mitalin ennätystä, jonka tämä luisteli Lake Placidin olympialaisissa vuonna 1980.
- Muut puhuvat enemmän Heidenin ennätyksestä kuin minä. En ole pettynyt, vaikken sitä sivuaisi, mutta haluan kuitenkin enemmän kuin yhden kultaisen mitalin, 28-vuotias Hedrick tuumi.
Kovat haastajat
Hedrick avaa urakkansa Torinossa lauantaina 5000 metrin kilpailussa. Sen jälkeen hän urakoi myös 1000, 1500, 10 000 metriä ja joukkuekilpailun. Hedrick on voittanut kaksi edellistä vitosen MM-titteliä ja pitää hallussaan 1500 ja 10 000 metrin maailmanennätyksiä.
Miesten 5000 metristä on luvassa mielenkiintoinen kilpailu. Hedrick on ollut läpi kauden loistovauhdissa, mutta hollantilaiset, ME-mies Sven Kramer ja Carl Verheijen sekä yhdysvaltalainen joukkuetoveri Shani Davis ja norjalainen Eskil Ervik ovat yhtä lailla varteenotettavia menestyjäehdokkaita.
Torinon pikaluistelut kilpaillaan kaupungin eteläisellä laidalla Lingotto-hallissa, jonne mahtuu 7000 katsojaa. Leijonan osa pikaluistelun lipuista on myyty Hollantiin, mutta se ei Hedrickiä suuremmin harmita, sillä hänellä on vankka fanipohja myös pikaluistelun kotimaassa.
- Olen jo hyvin tunnettu Euroopassa, varsinkin Hollannissa. Kadun mieheksi palaaminen Yhdysvaltoihin tullessa on siksi joskus hieman vaikeaa, Hedrick sanoo.
Ratojen ulkopuolella Hedrick on iloinen ja sympaattinen veikko, joka tapaa myös juhlia urheilumenestystään. Sekin on osaltaan kasvattanut hänen suosiotaan Euroopassa.
(MTV3-STT)