Juho Haapoja puolustaa alemman raskaan sarjan EU-titteliään tänään ammattinyrkkeilyillassa Seinäjoella.
Vastassa on nuori ja nälkäinen italialainen Francesco Versaci, jota ei ole koskaan tyrmätty ammattilaisurallaan.
Haapojan englantilaisvalmentaja CJ Hussein on viimeiset viikot valmistautunut suojattinsa kanssa tittelinpuolustusotteluun Suomessa.
Husseinin mukaan, Haapoja on kehittynyt valtavasti.
– Kun yhteistyömme alkoi, Juho oli hyvin kokematon nyrkkeilijä. Vaikka hän oli Suomen mestari raskaassa sarjassa, hän oli siltikin hyvin kokematon ottelijana. Nyt hän on ottanut kolme 12 erän matsia, mistä on hurjasti etua Juholle, sanoo Hussein.
Monet nyrkkeilijät eivät pääse urallaan kokemaan 12 erän matseja ja he eivät myöskään ymmärrä sellaisten otteluiden korvaamatonta merkitystä.
On toki hienoa, jos ottelu päättyy kerta toisensa jälkeen nopeisiin tyrmäyksiin, mutta jos todella haluaa edetä urallaan kansainväliselle huipulle, nyrkkeilijällä on oltava kokemuksia myös 12 erän otteluista. Juholla on nyt tuota arvokasta kokemusta, Hussein muistuttaa.
Kurinalainen ja kärsivällinen
Husseinin mukaan heidän yhteistyönsä aikana myös Haapojan asenne on muuttunut ammattimaisemmaksi.
– Aiemmin hän ei ollut esimerkiksi leireillyt ulkomailla ja moni asia oli hänelle uutta. Nyt Juho on puhjennut ottelijana kukkaan! Hän ymmärtää, mitä ammattinyrkkeilijänä olo vaatii. Hän tietää, mitä uhrauksia sen eteen on tehtävä. Hän kuuntelee hyvin ohjeita ja on kurinalainen ja kärsivällinen, Hussein kehuu.
31-vuotias Haapoja on ikänsä puolesta siinä vaiheessa uraa, että seuraavana etappina siintävät EM- ja MM-titteliottelut. Husseinin mukaan Haapoja alkaa olla valmis seuraavaan siirtoon.
– Mielestäni hän on valmis siirtymään isompiin ympyröihin, mutta katsotaan niitä kuvioita vasta illan ottelun jälkeen. Edessä on nimittäin kova ja vaikea ottelu tätä italialaista Francesco Versacia vastaan. Mutta mitä tulee isompiin otteluihin, niin minun mielestäni Juho on valmis!