Kevät alkoi muikeasti Espoon Bluesille ja ennen kaikkea joukkueen kanadalaisvahvistukselle Shayne Toporowskylle. Hänen neljä maaliaan riittivät viemään Bluesin 4-3 (2-0, 2-1, 0-2) -voittoon Kärpistä.
Toporowskyn salamointi yhdessä ottelussa oli samalla Bluesin ennätys. Vastaavaan ei moni muukaan ole pystynyt Suomessa liigatasolla.
Blues nousi voitollaan jälleen kahdeksan parhaan joukkoon, mutta viiden joukkueen rypäs pudotuspeliviivalla on niin tiivis, että kaikki on vielä pitkään mahdollista. Eikä HPK:kaan ole poissa laskuista.
Blues vei Kärppiä enemmän tai vähemmän kaksi ja puoli erää. Kun Kärpät kavensi kolmannessa erässä 2-4:ään alivoimalla, muuttui pelin luonne lähes täysin. Kärpät painoi päälle vimmatusti, muttei päässyt maalia lähemmäksi.
Blues saa siis kiittää Toporowskyä voitostaan, sillä vaikka muilla oli jälleen kerran mahdollisuuksia useampaankin lisäosumaan, ei onnistumisia nähty. Toporowskyn neljästä maalista kolme tuli ylivoimapelissä, joten tällä kertaa joukkueen usein huonosti sujuneet kuviot ylivoimalla tuottivat kerralla tulosta.
Toporowsky sai hyviä apuja ketjutoveri Jukka Tiilikaiselta ja puolustaja Peter Aholalta: molemmat saivat kaksi maalisyöttöä. Kärppien ehdottomasti taitavin hyökkäysketju oli Niklas Hagmanin, Brett Lieversin ja Harri Korpelan miehittämä. Varsinkin Hagmanin henkilökohtainen taituruus 2-4 -maaliin oli nautittavaa katsottavaa.
Ottelutilastot:
Blues-Kärpät 4-3 (2-0, 2-1, 0-2)
1. erä:
11.01 Shayne Toporowski (Toni Koivunen-Jukka Tiilikainen) 1-0
14.15 Toporowski (Peter Ahola) 2-0 yv.
Jäähyt: 5.35 Asko Rantanen B 2 min, 13.06 Vjatsheslav Fandul K 2 min.
2. erä:
23.24 Mikko Lehtonen (Steve Shirreffs-Brett Lievers) 2-1 tv,
31.21 Toporowski (Esa Pirnes-Ahola) 3-1 yv,
39.23 Toporowski (Tiilikainen) 4-1 yv.
Jäähyt: 21.57 Tiilikainen B 2 min, 22.31 Juha Joenväärä K 2 min, 25.07 Koivunen B 2 min, 27.57 Lievers K 2 min, 31.14 Lievers K 2 min, 32.38 Rantanen B 2 min, 38.48 Topi Jaakola K 2 min, 39.23 Lehtonen K 10 min.
3. erä:
45.16 Niklas Hagman (Lievers) 4-2 av
Blues aikalisä 51.02,
53.41 Kimmo Salminen (Shirreffs) 4-3 yv
Kärpät aikalisä 59.07.
Jäähyt: 40.29 Tero Määttä B 2 min, 43.48 Lasse Kukkonen K 2 min, 51.57 Tiilikainen B 2 min.
Jäähyt yht: Blues 6x2 min=12 min, Kärpät 6x2 min ja Lehtonen 10 min=22 min.
Torjunnat: Mika Oksa B 8+8+14=30, Markus Korhonen K 14+16+(0)=30 (vaihto 40.00/4-1), Antti Kangas K (0)+(0)+8=8 (pois 59.07-60.00).
Tuomarit: Timo Favorin ja Kimmo Männistö (Antti Aarvala ja Marcus Lindfors).
Yleisöä 5333.
(MTV3)