Loimaan Bisonsin pelaajat olivat ottaneet henkilökohtaisesti tappion Korisliigan finaalisarjan avauspelissä KTP:lle. Toisessa pelissä hallitseva mestari tasoitti ottelusarjan 1-1:een hakemalla voiton Kotkan Karhuvuoresta pistein 72-61 (35-32).
- Meidän joukkueemme pelaajat ovat sellaisia, että he ottavat tappion henkilökohtaisesti. Jeb Iveylle Bojan Sarcevicin pysäyttäminen muuttuu henkilökohtaiseksi ja Martin Zenolle Sefton Barrettiin pysäyttäminen, Bisonsin valmentaja Greg Gibson sanoi ottelun jälkeen.
Ratkaisu tapahtui kolmannella neljänneksellä, joka meni loimaalaisille murskaavasti 17-6. Bisonsin nykäisyn aloitti Matti Nuutinen kahdella peräkkäisellä kolmosella.
- Kyllä ne tuntuivat hyvältä, kun kädestä lähtivät. Kaverit antoivat syötöt hyviin paikkoihin, Nuutinen kertasi.
Ennen kolmatta neljännestä Bisons ja KTP olivat tahkonneet kuusi neljännestä tasatahtia, ja molempien joukkueiden pelaamisesta näki, että vastustajan kuviot oli opiskeltu tarkkaan.
Toiseen loppuotteluun Bisons toi kuitenkin kaksi pientä taktista muutosta. Gibson lähetti Bisonsin takamiehet Jeb Iveyn ja Ville Mäkäläisen korin alle.
Palloa korin alle
Se ei tuonut helppoja koreja, mutta sen sijaan apupuolustuksen lähettäminen KTP:n sentterin Devonne Gilesia kimppuun päätyrajan puolelta aiheutti kotkalaisille pallonmenetyksiä.
- En tiedä, yllättivätkö nuo asiat kotkalaiset, mutta me olemme paljon parempi joukkue, kun pelaamme palloa korin alle, Gibson sanoi.
Kotka on suuri suomalainen koripallokaupunkeja. Julisteet Karhuvuoren seinillä kertovat kuudesta Suomen mestaruudesta, joista viimeisin on kuitenkin jo 19 vuoden takaa.
Menneisyys oli Karhuvuoressa läsnä myös 1980-luvun lopun ja 1990-luvun alun mestarijoukkueiden avainpelaajien muodossa. Ainakin Pertti Marttila, Jarkko Tuomala, Mika Kuusisto ja Tommi Lanki istuivat lehtereillä, ja Karhuvuoren vahtimestari Larry Pounds katseli ottelua seisten Bisonsin vaihtopenkin takana.
Pertti Marttila, Kotkan poika siipien kanssa, arvioi aikojen muuttuneen, mutta koripallon merkityksen Kotkalle säilyneen.
- Ennen oltiin duunareita ja tehtiin päivätöitä. Nyt kaverit vaan treenaa. Mutta tämä kaupunki elää edelleen koripallosta, suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen tasajalkaponnistaja sanoi.