Jalkapallon mestarien liigassa tappioitta pelanneen Barcelonan taika kesti myös Torinossa Juventusta vastaan. Tauolla johtanut Juventus joutui tyytymään Barcelonaa vastaan 1-1 (1-0)-tasapeliin. Barcelona vältti kauden 13. mestarien liigan ottelussaankin tappion.
Espanjan pääsarjassa pahasti kompuroinut Barcelona oli ennen keskiviikkoiltaa pelannut 12 ottelua mestarien liigassa, joista se oli voittanut 11. Barcelonan nosti tasoihin 78. minuutilla argentiinalaishyökkääjä Javier Saviola. Nuori Saviola sai syötön Michael Reizigerilta ja murtautui rangaistusalueen vasemmalta sivustalta sisään. Saviola tuikkasi pallon oikealla jalallaan oikealta ohi Juventuksen maalivahti Gianluigi Buffonin.
Ensimmäisellä puoliajalla aseeton Barcelona hallitsi ottelun loppua, kun mm. kärkimies Patrick Kluivertille osui hyvä tekopaikka. Lisäminuuteilla parhaan maalipaikan hassasi kotijoukkueen Marco Di Vaio, joka ampui läpiajosta pallon oikealta ohi. Keskiviikon toisessa italialais- ja espanjalaisjoukkueiden kohtaamisessa Inter kukisti kotonaan Milanossa Valencian 1-0 (1-0). Puolivälierien toiset ottelut pelataan Barcelonassa ja Valenciassa 22. huhtikuuta.
Juventukselta hyvä avauspuoliaika
Barcelona aloitti Torinossa näennäisellä hallinnalla, mutta Juventuksen puolustuksella ei ollut hätää. Puolustukselle kuului kunnia myös Juventuksen avausmaalista ottelun 16. minuutilla. Tilanteen alusti tshekkihyökkääjä Pavel Nedved nostamalla vasemmasta laidasta keskityspallon, joka kulkeutui saksipotkuun nousseen Alessandro Del Pieron yrityksen jälkeen Juventus-toppari Paolo Monterolle. Tämä ei aikaillut, vaan jysäytti pallon noin kuudesta metristä sisäteräohjauksella vasempaan ylänurkkaan maalivahti Roberto Bonanon ulottumattomiin.
Juventuksen 1-0-johdon jälkeen Barcelona yritti ottaa aloitetta, mutta espanjalaisjoukkueen hyökkäykset kilpistyivät järjestään jo ennen rangaistusalueen rajaa. Juventuksesta varsinkin puolustavat keskikenttäpelaajat Igor Tudor ja Alessio Tacchinardi olivat ohittamattomia.
Barcelona ei saanut aikaan kunnon laukauksia Juventuksen tiiviin puolustuksen läpi, joten kotijoukkueen maalivahti Gianluigi Buffon pääsi jopa helpolla. Ensimmäisen puoliajan lopussa Barcelonan Juan Riquelme hajotti nousullaan vastustajan puolustusta, mutta laukaus jäi puuttumaan. Barcelonan kärjessä Patrick Kluivert oli lähes työtön.
Barcelonan paras maalipaikka osui tauon jälkeen 53. minuutilla pelinrakentaja Xaville. Pallo kulkeutui Marc Overmarsin keskityksestä Xaville ohi omaa ratkaisua yrittäneen Riquelmen. Epäonnekseen Xavi ampui päin Buffonia.
Juventus oli pari minuuttia myöhemmin lisätä johtoaan, kun Edgar Davids pääsi rangaistusalueen sisällä vetopaikkaan. Barcelonan puolustus peitti Davidsin laukauksen, mutta jatkotilanteesta Del Piero yritti taas saksipotkua, eikä tällännyt paljoa ohi maalin.
- Kaikella kunnioituksella Barcelonaa kohtaan, en usko tämän olevan kovinkaan reilu lopputulos. Juventus loi paljon enemmän tekopaikkoja koko ottelun ajan ja me ansaitsimme voittaa tämän ottelun, Juven valmentaja Marcello Lippi valitti ottelun jälkeen.
- Eniten olen katkera tilanteesta, jossa päästämme Barcan maalin heti sen jälkeen, kun olemme hyökänneet neljällä kahta vastaan, Lippi jatkoi.
- Tämän oli italialainen ottelu. Emme pelanneet hyvin ensimmäisellä puoliajalla, mutta olen tyytyväinen tapaan, jolla reagoimme tilanteeseen puoliajan jälkeen, Barcan käskyttäjä Radomir Antic sanoi.
- Meidän täytyi puolustaa melko paljon ja Juve epäonnistui lukuisista paikoista, mutta asiat tulevat olemaan toisin toisessa osaottelussa Barcelonassa. Vaikka vain sen vuoksi, että siellä meidän takanamme on 120 000 kannattajaa, Antic jatkoi.
Vieri osui Milanossa
Milanossa Inter oli suurimman osan peliajasta Valencian paineen alla, mutta Christian Vierin 14. minuutin 1-0-maali takasi voiton kotijoukkueelle. Vieri saa kiittää kauden toisesta mestarien liigan osumastaan joukkuetovereitaan Emre Belözoglua ja Hernan Crespoa. Belözoglu antoi vasemmalta keskityksen, jonka Crespo ovelasti päällään jatkoi maalin tuntumassa kärkkyneelle Vierille, joka puski pallon verkkoon ohi Valencia-vahti Santiago Canizaresin.
Valencia hallitsi palloa ja loi muutaman hyvän tilanteen. Norjalaiskärki John Carew pyssytti 5. minuutilla reilun metrin verran vasemmalta ohi tolpan. David Albeldan matala laukaus 38. minuutilla pakotti Inter-vahti Francesco Toldon venymään parhaimpaansa.
Valencia ja peliä rakentanut Pablo Aimar yritti ratkaisua paljolti Carew'n kautta. Tämä oli kuitenkin Interin topparin Marco Materazzin tarkkailun alla. Interin päävalmentaja Hector Cuper oli laittanut ulottuvan Materazzin avaukseen maajoukkuetopparin Fabio Cannavaron tilalle. Carew alkoi ottelun vanhetessa turhautua, ja hänet vaihdettiin toisella puoliajalla kentältä.
Saksalainen erotuomari Markus Merk ajoi toisella puoliajalla Belözoglun ja Albeldan keskinäisen nahinoinnin takia ulos.
- Loimme paljon maalipaikkoja, muttemme pystyneet viimeistelemään. Ongelma oli, että he tekivät nopean maalin, jonka jälkeen he pystyivät pelaamaan haluamallaan tavalla: puolustamaan ja panostamaan vastahyökkäyksiin, Valencian valmentaja Rafael Benitez valitteli.
- Odotin Interiltä vähän enemmän kuin vain tuollaista puolustukseen käpertymistä. Mutta tietenkin pelin luonteen muuttaminen oli meistä kiinni, emmekä siinä onnistuneet. En voi sanoa olevani tyytyväinen, koska haluan aina voittaa, mutta meillä on silti mahdollisuus selvitä jatkoon, Benitez analysoi.
- Kaikki on auki, mutta olen optimistinen ja sanon, että meillä on täydet mahdollisuudet jatkoon. Tämä ei tietenkään tarkoita, että se olisi helppoa, mutta katsotaan tilannetta niin, että johdamme 1-0 puoliajalla, Interin valmentaja Hector Cuper pohti puolivälieräparin tilannetta.
- Puolustimme hyvin, mutta pallon hallinnassamme oli puutteita. En voi sanoa olevani haltioissani, mutta annoimme itsellemme hyvän mahdollisuuden toista osaottelua varten, Cuper näki joukkueensa suorituksesta.
- Heidän täytyy tehdä maali ja avata peliään hyökätäkseen. Se voi jättää meille tilaa, jota mielellämme käytämme vastahyökkäyksiin, Interin kapteeni Javier Zanetti mietti tulevasta toisesta osaottelusta.
Mestarien liigan puolivälierät keskiviikkona:
Inter Milan - Valencia 1-0 (1-0)
14. Christian Vieri 1-0
Juventus - Barcelona 1-1 (1-0)
16. Paolo Montero 1-0, 79. Javier Saviola 1-1
(MTV3-Reuters-STT)