Amerikkalaispyöräilijä Lance Armstrong vahvisti keskiviikkona, että hän tavoittelee seitsemättä peräkkäistä voittoa heinäkuussa ajettavassa Ranskan ympäriajossa. Armstrong, 33, kertoi asiasta Discovery-tallin kotisivuilla.
- Olen kiitollinen Discoveryn tarjoamasta mahdollisuudesta. Tähtäimessä on seitsemäs Tour de Francen voitto, Armstrong sanoi.
Teksasilainen avaa kautensa Pariisi-Nizza-etappikilpailussa maaliskuussa. Seuraava kilpailu hänen ohjelmassaan on arvostettu klassikko Flanderin ajo huhtikuun alussa. Armstrongin kilpailukalenteriin on lisäksi merkitty hänen kotimaassaan ajettava Georgian ympäriajo myöhemmin huhtikuussa.
- Palaan innolla pyöränselkään ja aloitan kilpailemisen, vaikka kuntoni onkin kaukana täydellisestä. Arvioimme kuntoni myöhemmin keväällä ja lisäämme mahdollisesti muutamia kisoja kalenteriin, hän lisäsi.
Armstrong ylsi viime vuonna ensimmäisenä ajajana kuuteen voittoon Ranskan ympäriajossa. Sen jälkeen hän pohti pitkään maantiepyöräilyn suurkilpailun jättämistä väliin tällä kaudella.
Tulevan kesän Tour ajetaan 2.-24. heinäkuuta. Mukana on 21 etappia, ja kokonaispituutta kisalla on 3584 kilometriä. Epävarmuutta Armstrongin mukaantulosta lisäsi se, että tämän vuoden Tourilta puuttuvat texasilaiselle parhaiten soveltuvat ominaisuudet. Vuoristoetapit ovat tällä kertaa nimittäin hieman helpompia, ja aika-ajotkin ovat lyhyempiä.
(MTV3-AFP-STT-Reuters-AP)