CANAL+:n kiekkoasiantuntija Hannu Aravirta pitää SM-liigan pronssiottelua turhana, mutta toteaa samalla, että se on silti mukavampi voittaa kuin hävitä.
Karvaasti SM-finaaleista pudonneet Jokerit ja Blues ovat joutuneet odottamaan kauden päättymistä viikon verran viimeisten välierätappioiden jälkeen. Tänään joukkueet iskevät yhteen Helsingissä.
Oulun Kärppiä nykyisin valmentava Aravirta on ollut itse kolmesti mukana pronssiottelussa. Niistä kaksi (JyP HT 1993 ja HIFK 2004) päättyivät voittoon ja yksi (JyP HT 1991) tappioon.
– Olisin henkilökohtaisesti valmis luopumaan pronssiottelusta. Sillä on ollut viisi tai kymmenen vuotta sitten enemmän merkitystä. Kulttuuri on muuttunut ja minusta SM-liigan pitäisi muuttua sen mukana. Finaalista ulos jääminen on karmea pettymys, ja minä helpottaisin kyllä pelaajien, organisaatioiden ja fanien elämää sillä, että jaettaisiin molemmille pronssimitalit, Aravirta sanoo.
Pelicansin loppuottelupaikan myötä ainoastaan SaiPa on enää ilman SM-mitalia 2000-luvulla.
– Voihan sitä joskus perustella sillä, että kun jollekin organisaatiolle on tulossa ensimmäinen mitali, niin pronssipelin pelaaminen on silloin iso juttu, mutta SM-liiga huipentuu keväällä voittamiseen. Nyt siinä on kaksi joukkuetta, jotka ovat hävinneet ja joutuneet odottamaan viikon tuota peliä.
Aravirta veikkaa illan ottelun voittajaksi kotijoukkue Jokereita vaikka uskoo Bluesin lyövän itsensä täysillä likoon. Hänen kokemuksensa mukaan pronssiottelun alku on aina playoff-ottelulle epätyypillisen tunnusteleva, mutta lopussa voitosta taistellaan jo tosissaan.
– Siinä on kaksi eri elämää: toinen on kauden päätteeksi mitalit kaulassa ja toinen roikottaa vastapuolella päätään. Pelin jälkeen voittajalle tulee kuitenkin voittajan fiilis. Sitäkään ei voi kieltää, mutta turha peli se on silti, Aravirta sanoo.
Ennakko: SM-liigan pronssimatsi - kumpi jaksaa innostua?
Onnistuuko Blues vihdoin voittamaan mitalin?