Leijonien uusi päävalmentaja Hannu Aravirta on tosipaikan edessä jo reilun viikon kuluttua, kun hänen valitsemansa Leijona-miehistö ottaa mittaa Tshekistä, Venäjästä ja Ruotsissa Tshekin Zlinissä pelattavassa Pragobanka-turnauksessa.
Päävalmentajan työ ei luonnollisesti ole pelkkää peluuttamista, vaan koko ajan on oltava tutkaimet ulkona ja seurattava tarkasti mitä liigajoukkueissa tapahtuu. Aravirran papereissa oli ennen valintaa noin 50 pelaajan nimet, joista hän sitten valitsi 23 Tshekin matkalle.
Aravirta on lähtenyt selvästi nuorentamaan joukkuetta.
-Yksi kolmasosa on jo maistanut menestystä, toinen poppoo päässyt jo silloin tällöin sovittamaan Leijona-asua ja loput ovat lähestulkoon keltanokkia, Aravirta selvitti valintojaan.
Mukana tukku keltanokkia
Mielenkiintoisia keltanokkia ovat mm. Tapparan Lasse Pirjetä, TPS:n Mikko Eloranta ja Jokereitten urheilukoulussa palveleva raamikas pakki Antti-Jussi Niemi, joilla kellään ei ole tilillään vielä yhtään A-maaottelua.
Niemi oli innoissaan Tshekin komennuksesta.
-Aina tällainen reissu armeijan olot voittaa. Minun tehtäväni on puolustaa tiukasti. Tuskin vielä on asiaa ylivoimakuvioihin, mietti Niemi, joka on Aravirralle tuttu nuorukainen jo Jokeri-ajoilta.
Vierastyöläisinä joukkueessa on peräti seitsemän Ruotsissa ammatikseen pelaavaa suomalaista. Maalivahteina ovat Jokereiden Ari Sulander ja yllätysvalinta Miikka Kiprussoff Tukholman AIK:sta. Aravirta toivoo, että Zlinin peleistä nuori joukkue saisi heti kunnolla kokemusta maajoukkuepeleistä.
-Mielenkiintoista nähdä, miten tämä joukkue pärjää fyysisesti muille vastustajille. Kovia kaksinkamppailuja ja suoraviivaista peliä on haussa, totesi Aravirta, jonka pesti Leijonien valmentajana kestää ainakin tämän kauden.
Tärkein koitos on tietysti Naganon olympialaiset, joista NHL:n olympiatauon jälkeen on tulossa kaikkien aikojen ehkä kovin jääkiekkoturnaus.
(STT)