Sulkapalloilun Suomen mestaruudet ratkotaan Helsingissä viikonloppuna, mutta lajin taitavin naispelaaja Anu Nieminen loistaa poissaolollaan. Viime vuonna Nieminen oli sivussa rannevamman takia, mutta tällä kertaa syy on hippusen kummallisempi: väärä sukupuoli.
Nieminen sanoo, että hän olisi varmasti mukana turnauksessa, jos saisi pelata miesten sarjassa.
- Parhaimmat naispelaajat pääsevät Suomessa miesten B-sarjan kilpailuihin, kun taas parhaat miehet pelaavat A-tasolla. Minun pitäisi voittaa riittävä määrä B-tason kilpailuja, jotta pääsisin A-sarjaan, mutta siihen minulla ei ole aikaa, STT:n Kööpenhaminasta tavoittama Nieminen selvitti puhelimitse.
Sulkapalloliiton toiminnanjohtaja Mika Heinonen hämmästyi perjantai-iltapäivänä, kun STT kertoi hänelle asiasta. Hän ei ollut aiemmin saanut vahvistettua tietoa Niemisen toivomuksista.
- Anu on naisten puolella aivan omaa luokkaansa. Ymmärrän hyvin, jos hän haluaa myös miesten SM-kisoissa testata oman tasonsa, Heinonen pohti.
Heinonen suhtautuu myönteisesti siihen, että Nieminen kilpailisi miesten SM-kisoissa jo ensi vuonna. Hän korosti, että kilpailusääntöjen muutokset ovat mahdollisia, koska niistä päättää viime kädessä liittohallitus.
- Olen toiveikas, koska näen markkina-arvon. Tämä on varteenotettava keskustelu hallitukselle, Heinonen mietti.
Anu Nieminen on Suomen parhaan tennispelaajan Jarkko Niemisen vaimo.
"Siinä sitä kehittyy eniten"
Kolme kertaa Suomea olympialaisissa edustanut Nieminen, 32, uskoo taistelevansa SM-kullasta taas ensi vuonna, jos pelilupa miesten turnauksessa järjestyy. Hänen mielestään miehiä vastaan pelaaminen olisi parasta mahdollista harjoitusta.
- Siinä sitä kehittyy eniten, kun pääsee pelaamaan kovatasoisempia vastaan, hän muotoili.
Tanskan maajoukkueen kanssa tätä nykyä harjoitteleva Nieminen hieman häpeilee kuvaillessaan, etteivät SM-kilpailut ole viime vuosina tarjonneet hänelle kilpailullista haastetta.
- Toivon sitä todella paljon, että tulevaisuudessa nousisi uusia naispelaajia haastajiksi. Viime kerroilla SM-kisat ovat olleet minulle luonteeltaan sellaiset, etten ole voinut oikein pelata edes omaa peliäni.
(MTV3)