Selostajalegenda Antero Mertaranta uskoo eurooppalaisjoukkueiden olevan vahvoilla perjantaina käynnistyvissä jääkiekon MM-kisoissa. Leijonista Mertaranta seuraa erityisen tarkasti kahta pelaajaa.
Pitkän linjan leijonaääni Antero Mertaranta on valmis yli kaksiviikkoiseen urakkaan. Torstaina paikan päälle Latvian Riikaan lentänyt selostaja on virittäytynyt MM-kisatunnelmaan huolellisen pohjatyön kautta.
Jääkiekon MM-kisoista puhuttaessa niin sanottuja rutiinikeikkoja ei olekaan, ja tänä keväänä erityisluonteensa turnaukselle antaa mitä todennäköisemmin tyhjänä ammottava kiekkoareena.
– Se on sääli, koska latvialaiset ovat kenties kaikkein fanaattisinta ja kovaäänisintä väkeä näissä karkeloissa, Mertaranta luotaa.
Tunnelman luojille on tilausta.
Yhtä kaikki, MM-kisat pelataan kahden vuoden tauon jälkeen, ja Suomi puolustaa maailmanmestaruuttaan jo tyypillisen nimettömällä mutta tasalaatuisella miehistöllä.
Löytyy Suomen kokoonpanosta toki kiintopisteitäkin, ja Mertaranta nimeää nopeasti kaksi suosikkiseurattavaansa nykyisestä joukkueesta.
– Anton Lundell kiinnostaa minua todella paljon monessa mielessä. Jos miettii Kaapo Kakon MM-kisoja kahden vuoden takaa, ne alkupelit menivät ihan lennossa. Se sitten siitä pikkuisen hiipui. Minua kiinnostaa näin nuoren pelaajan kohdalla, millainen hänen turnauskestävyytensä on. Hänhän on äärimmäisen lahjakas pelaaja ja hieno urheilija, Mertaranta tietää.