Perinteiset suomalaiset talvikengät ovat saaneet uuden ilmeen Aki Choklatin käsittelyssä. Maailmalla tunnettu kenkäsuunnittelija haluaa nostaa huopatossut katu-uskottaviksi ja muodikkaiksi jalkineiksi. Parhaillaan ovat tekeillä muun muassa kesäkäyttöön sopivat huopasandaalit.
Ulkona hikoillaan helteessä, mutta huopatossutehtaassa ei ole hiljaista. Koneet ehkä vetävät henkeä, mutta tulevia malleja suunnitellaan jo kiivaasti.
Yksi Suomen tunnetuimmista kenkäsuunnittelijoista liittyi viime vuonna huopikkaiden tekijöiden joukkoon ja nosti harvojen käyttämät ja niin eksoottisiksi kuin vanhanaikaisiksikin mielletyt talvijalkineet muodikkaiden eurooppalaisten tietoisuuteen.
Maailmalla parikymmentä vuotta viihtynyt, Lontoossa nykyään asuva Aki Choklat suunnittelee parhaillaan jatkoa talvella ilmestyneelle huopajalkineiden, -laukkujen ja -asusteiden mallistolleen. Uuteen mallistoon on tulossa muun muassa kesäkäyttöön sopivia huopajalkineita. Choklat myöntää, että niiden suunnittelu on iso haaste.
– Luulen, että ihmiset ovat maailmalla huovasta ylipäätään aika ihmeissään. Joka tapauksessa mallistoon on tulossa paitsi sandaaleja myös avokkaita ja jopa naisten korkkareita! Haluan lisätä vähän seksikkyyttä huopaan, Choklat nauraa.
Ensi kevään ja kesän mallisto on ensimmäisen kerran esillä Düsseldorfissa syyskuussa. Myöhemmin tuotteet ovat esillä muun muassa Shanghain maailmannäyttelyssä Kiinassa vuonna 2010. Tuotteita tulee myös myyntiin Suomen Kirnu-paviljonkiin.
Suomalaissuunnittelijat ovat nosteessa
Aki Choklatilla on kenkäsuunnittelijaksi erikoinen tausta. Parikymppisenä hän muutti Yhdysvaltoihin opiskelemaan tähtäimessä diplomaatin ura. Opintojen jälkeen hän työskenteli suuressa amerikkalaisessa firmassa, jossa hän yleni työnjohtoon asti. Kenkien suunnittelua hän ei unohtanut missään vaiheessa. Puhelimessa ja palavereissa Choklat piirteli malleja ruutupaperille ja muistioiden nurkkiin.
Nykyään Choklat paitsi suunnittelee kenkiä, toimii myös opettajana Lontoossa ja Firenzessä. Muista kansainvälisesti tunnetuista suomalaissuunnittelijoista Choklat nostaa esiin Minna Parikan ja Julia Lundstenin.
– Heillä on mahtava kädenjälki, tuote ja persoonallisuus. Suomi on muutenkin hyvässä tasossa maailman kenkäsuunnittelumarkkinoilla. Samaa ei voi sanoa ruotsalaisista, norjalaista, tanskalaisista tai islantilaisista suunnittelijoista. Ainakaan minä en ole tavannut ketään kiinnostavaa suunnittelijaa, joka tulee näistä pohjoismaista.
Magneettinen huopa
Aki Choklat sai ensimmäiset huopikkaansa, kirkkaanpunaiset töppöset, pikkupoikana Jyväskylässä. Uudestaan hän innostui huopikkaista luentoreissulla Jyväskylässä.
– Näytin eräällä luennolla yliopistolla kuvan mielenkiintoisesta ja luonnonläheisestä suomalaisesta tuotteesta, eli tuohivirsuista. Luennon jälkeen yksi rouva kysyi, olenko kuullut Lahtisen huopatossutehtaasta. Se oli minulle tietenkin tuttu; huopahan on hyvin magneettinen tuote. Käyn aina Prismassa hypistelemässä huopikkaita! Rouva järjesti minulle tapaamisen tehtaalla, ja yhteistyömme alkoi.
Nahkaa, kumia ja remmejä
Aki Choklat toteaa, että hänen mallistossaan yhdistyy monta erilaista asiaa: Lahtisten rakkaus huopaan ja hänen oma rakkautensa suunnitteluun sekä perinteet ja moderni muotomaailma.
– Ihan ensin halusin huopikkaisiini sporttisuutta modernin ja kirkkaan kumipohjan ja kuminauhan avulla. Toinen ulottuvuus oli nahka: toin tuotteeseen Suomessa parkittua nahkaa remmi-ideoina.
– Kuuntelimme myös asiakkaita. Jotkut sanoivat, että kantapää kastuu, kun ajaa autoa. Uusissa malleissa pohja jatkuu kantapään yli. Se tuo malliin samalla aerodynaamisen muodon. Olemme kehittänet huopikkaaseen myös vähän kapeamman ja modernimman lestin, Choklat kertoo.
Choklatin huopatuotteet on otettu niin Suomessa kuin maailmallakin vastaan hyvin.
– Ensimmäisillä kansainvälisillä messuilla ihmiset olivat tosi kiinnostuneita, vaikka heille pitikin selittää alusta alkaen, mitä huopa on ja miten se tehdään. Saimme mukaan hyvätasoisia ja merkittäviä liikkeitä maailmalta. Yksi on The Natural Shoe Store Lontoossa. Myös muun muassa Japanista saimme jälleenmyyjän.
Suomessa kutsuu metsä
Aki Choklat vierailee entisessä kotimaassaan useita kertoja vuodessa tapaamassa sukulaisiaan ja nauttimassa suomalaisesta luonnosta. Vaikka tänä kesänä häntä työllistävät Suomen reissuilla huopikkaat, hän haluaa pyhittää aikaansa myös rauhoittumiseen ja inspiroitumiseen. Erityisesti hän viihtyy veden äärellä ja metsässä.
– Viikonloppuna menen järvelle soutelemaan ja mietiskelemään – ja metsään piirtelemään kenkiä.