Sri Lankan itäosassa ainakin 15 ihmistä on kuollut itsemurhaiskussa, kertoo poliisi. Itsemurhapommittajat laukaisivat pomminsa sen jälkeen, kun turvallisuusjoukot olivat saartaneet heidät. Kuolleista kuusi oli lapsia.
Poliisin mukaan kolme miestä laukaisi pommit tappaen kolme naista ja kuusi lasta talossa, jonka uskotaan oleva islamistien piilopaikka. Itsemurhaiskut tehtiin Kalmunain kaupungissa perjantaina yöllä.
Lue myös: Sri Lankassa etsitään terroriverkon jäseniä, turismitulojen epäillään romahtavan
– Talon ulkopuolelta löytyi lisäksi kuolleena kolme muuta miestä, joiden epäillään myös olevan itsemurhapommittajia, poliisi sanoi tiedotteessaan.
Sri Lankan armeijan edustajan mukaan pommien laukaisua edelsi noin tunnin mittainen tulitaistelu turvallisuusjoukkojen ja epäiltyjen islamistien välillä. Ruumiit löydettiin varhain lauantaiaamuna tehdyssä etsintäoperaatiossa.
Armeijan tiedottajan mukaan aseistetut miehet avasivat tulen turvallisuusjoukkoja kohti heidän yrittäessään päästä rakennukseen pimeän turvin. Yksi siviili kuoli tulitaistelussa.
Poliisin mukaan kuolleiden joukossa ei ole turvallisuusjoukkojen edustajia.
Viranomaiset käynnistivät operaation saatuaan vinkin, jonka mukaan pääsiäisen itsemurhaiskuihin osallisia piileskelee Kalmunaissa saaren itäosassa 370 kilometrin päässä pääkaupunki Colombosta.
Viranomaisille vinkki saarella piileskelevistä islamisteista
Vain hieman ennen Kalmunaihin tehtyä rynnäkköä turvallisuusjoukot olivat ratsanneet lähellä sijaitsevan kohteen, jossa he epäilevät islamistien kuvanneen äärijärjestö Isisille videon ennen pääsiäisen iskujen toteuttamista.
Poliisi kertoi löytäneensä Isisin lipun sekä samanlaisia asuja, joita kahdeksan taistelijaa käytti videolla. Isis oli julkaissut videon kaksi päivää ennen pääsiäisen iskuja. Isis on ilmoittautunut iskujen tekijäksi, mutta asiasta ei ole varmuutta.
Viranomaiset ovat kuluneen viikon aikana ottaneet kiinni yli 70 ihmistä epäiltynä kytköksistä tekoihin. Sri Lankan presidentin mukaan saarella arvellaan olevan noin 140 ihmistä, joilla on kytköksiä Isisiin.