Eilen tuli kuluneeksi 30 vuotta tuhoisasta jalkapallostadionin katsomopalosta Bradfordissa Englannissa. Tupakasta syttyneessä, nopeasti levinneessä tulipalossa sai surmansa 56 ihmistä.
Nyt eläkkeelle jäänyt etsivä kertoo, että poliisi on kaikki vuodet tiennyt tupakan pudottaneen miehen henkilöllisyyden. Miehen henkilöllisyys päätettiin pitää vuosia salassa, mutta tuoreessa BBC:n dokumentissa hänen nimensä paljastetaan.
Eläkkeelle jääneen etsivän Raymond Falconerin mukaan tulipalo sai alkunsa australialaisen katsojan Eric Bennettin pudottamasta tupakasta.
Bennett oli ollut katsomassa peliä veljenpoikansa kanssa siinä osassa katsomoa, josta tulipalo sai alkunsa.
– Hän kertoi polttaneensa savukkeen ja pudottaneensa tumpin lattialle, jotta voisi sammuttaa sen astumalla tumpin päälle. Valitettavasti palava tumppi putosikin puisessa katsomolattiassa olevan oksanreiän lävitse, sanoo Falconer.
Koska lattialautojen välistä oli pudonnut vuosien aikana katsomon alle runsaasti roskia, levisi palavasta tumpista nopeasti tulipalo. Bennett kertoi myöhemmin poliisille yrittäneensä sammuttaa paloa kupillisella kahvia, mutta tuli oli jo päässyt irti.
– Bennett ja hänen veljenpoikansa ryntäsivät katsomon takaosaan, jossa he kertoivat tilanteesta paikalla olleille poliiseille, sanoo Falconer.
Poliisi ryhtyi evakuoimaan katsomoa, mutta tuli levisi nopeasti traagisin seurauksin.
Australialaisen Bennettin jäljille päästin tutkinnan edistyessä. Dokumentista käy ilmi, kuinka tapahtuma-aikaan vapaalla ollut poliisi oli ottanut kuvia paikasta, josta tulipalo sai alkunsa.
Poliisi rekonstruoi kuvien avulla kyseisen katsomoalueen ja selvitti, ketkä siellä olivat istuneet. Etsivät kykenivät tavoittamaan kaikki palosta selvinneet - kahta lukuun ottamatta: he olivat australialaiset Eric Bennett ja hänen veljenpoikansa.
Poliisin mukaan nyt jo edesmennyt Bennett oli ilmeisen ahdistunut tapahtuneesta.
– Olin todella pahoillani hänen puolestaan. Ja tiesin, että asia tulisi painamaan häntä lopun elämäänsä., kertoo Falconer.
Tragedian poliisitutkintoja aikoinaan johtaneen Sir Oliver Popplewellin mukaan Bradfordin katsomopalosta on turha tehdä enää uusia tutkimuksia, koska palo on osoittautunut vahingoksi.