Marko Yli-Hannukselan mahtivire Ateenan olympialaisissa ei aivan riittänyt kultaan, mutta eteläpohjalaisen painijan tuoma hopea riitti vakuuttamaan Urheilutoimittajain liiton jäsenet Vuoden urheilija -äänestyksessä. Tiistaina 31 vuotta täyttänyt Yli-Hannuksela nimettiin Tampereella Vuoden urheilijaksi 2004.
- Kyllä minä arvostan tämän äänestyksen todella korkealle. Se on aina tavoitteena uuteen vuoteen lähdettäessä, että täällä valintatilaisuudessa olisin mukana. Silloin tietää, että vuosi on mennyt hyvin, Yli-Hannuksela sanoi.
Toiseksi äänestyksessä sijoittui mäkihyppääjä Janne Ahonen, joka on hallinnut suvereeniin tyyliin alkukauden maailmancupin kisoja. Hollolalainen voitti viime kaudella maailmancupin kokonaiskisan. Tällä hetkellä pikkusormen jännevammasta toipuva Yli-Hannuksela sai yhteensä 2869 ääntä. Se oli 105 ääntä enemmän kuin Ahonen, Huomionarvoista on se, että mäkikotka oli merkitty 103 toimittajan äänestyslomakkeessa ykköseksi Yli-Hannukselan 69 vastaan.
Yli-Hannuksela pelasti yhdessä ampuja Marko Kemppaisen kanssa Suomen olympiajoukkueen maineen kehnosti sujuneissa kesäkisoissa. Samalla Ilmajoen Kisailijoiden ylpeys kirkasti kreikkalais-roomalaisen painin 74 kilon sarjan Sydneyn pronssinsa hopeaan Ateenassa. - Nyt oli hopean vuoro ja sillä siisti. Mitali kirkastuu mielessäni päivä päivältä. Ehkä Pekingissä on sitten kullan vuoro, Yli-Hannuksela tiivisti.
Sydneyn olympiavuonna 2000 Yli-Hannukselan sijoitus Vuoden urheilija -äänestyksessä oli seitsemäs. Vuonna 2000 parhaaksi valittiin kuulantyöntäjä Arsi Harju, joka nappasi olympialaisista kultamitalin. - Pronssia ei minusta silloin arvostettu tarpeeksi. Olympiamitalit on aina kovan työn takana, ei niitä nytkään Suomeen laukkukaupalla kannettu, Yli-Hannuksela totesi.