Miesten 15 kilometrin hiihto palasi MM-ohjelmaan neljän vuoden takaisissa Lahden kisoissa. Oberstdorfissa matka hiihdetään kahtena 7,5 kilometrin lenkkinä vapaalla hiihtotavalla. Suomalaisista miesten avausmatkalle osallistuvat Sami Jauhojärvi, Teemu Kattilakoski, Juha Lallukka ja Olli Ohtonen.
Jauhojärvi täräytti kisan aattona haluavansa olla kilpailun paras suomalainen.
-Sillä voisi olla kymppisakissa, Jauhojärvi sanoi.
Kattilakoskelle ja Lallukalle 15 kilometriä on päämatka, sillä he ovat vapaan hiihtotavan erikoismiehiä. Kattilakoski ei ole maailmancupeissa tällä kaudella onnistunut, mutta haluaa näyttää, ettei Val di Fiemmen MM-kisojen kahdeksas sija 50 kilometrillä ollut sattumaa. Arvokisojen ensikertalaiselle Lallukalle 20 parhaan joukkoon yltäminen on tavoitteena.
-Maailmancupeissa olen ollut tällä kaudella 21:s, 23:s ja 25:s, Lallukka vertasi.
Ohtonen on hiihtänyt kertaalleen kauden maailmancupeissa 17:nneksi (Val di Fiemmen takaa-ajo) ja tuon sijan parantaminen lämmittäisi hänen mieltään torstaina.
Kauden maailmancupeissa vapaan hiihtotavan matkoja on hallinnut Ranskan Vincent Vittoz kolmella voitollaan. Dopingmyllyn silmään joutuneen miehen mielessä on kuitenkin MM-kisojen aattona ollut varmasti muutakin kuin harjoittelu, ja esimerkiksi lauantaina Reit im Winklissä Vittoz sijoittui 15 kilometrillä vasta 34:nneksi.
Kattilakoski luottaa suosikkiveikkauksissaan saksalaisiin, vaikka isäntien ykköstykki Axel Teichmann on sairastellut viime päivät. Kattilakosken arvioissa myös Rene Sommerfeldt on varteenotettava kärkimenijä, mutta lauantaina voittaneeseen Slovakian Martin Bajcicakiin Kattilakoski ei luota.
Lisäväriä kisaan tuovat norjalaiset ampumahiihtäjät Ole Einar Björndalen ja Lars Berger, jotka tavoittelevat hyvinkin pääsyä palkintopallille.
Edellisten arvokisojen miesten 15 km:n tuloksia, kärkikolmikko ja suomalaiset:
MM 2001 Lahti:
15 km (p): 1) Per Elofsson Ruotsi 39.26,0, 2) Mathias Fredriksson Ruotsi -16,5, 3) Odd-Björn Hjelmeset Norja -23,3, 4) Harri Kirvesniemi -40,3,... 11) Sami Repo -1.18,0. Olympialaiset 2002 Salt Lake City: 15 km (p): 1) Andrus Veerpalu Viro 37.07,4, 2) Frode Estil Norja -36,0, 3) Jaak Mae Viro -43,4,... 30) Kuisma Taipale -2.42,9, 43) Karri Hietamäki -4.06,2, 53) Ari Palolahti -5.03,3.
MM 2003 Val di Fiemme:
15 km (p): 1) Axel Teichmann Saksa 35.47,5, 2) Mae -6,9, 3) Estil -8,5,... 22) Lauri Pyykönen -1.18,2, 24) Timo Toppari -1.29,7, 42) Repo -2.24,3, 43) Hietamäki -2.27,6.
(MTV3-STT)