Jokereita viimeksi vuosina 2010-12 valmentanut Erkka Westerlund palaa päävalmentajaksi, kun helsinkiläisseura siirtyy ensi syksynä KHL-liigaan.
Täksi kaudeksi Westerlund palasi maajoukkueen päävalmentajaksi, kun Leijonien olympiaprojektille haluttiin kokenut vetäjä.
Jokereiden KHL-siirto herätti kipinän paluuseen seuravalmennuksen pariin. Päävalmentaja tarttuu mielellään uusimpaan haasteeseensa.
– Valmentaminen tuntuu tällä hetkellä hyvältä. Tällaisia haasteita, jossa suomalaisjoukkue siirtyy kansainväliseen sarjaan, ei monia kertoja tule eteen. On iso mielenkiinto ja draivi lähteä viemään projektia eteenpäin, Westerlund toteaa.
– Maajoukkueessa ei ole joka päivä valmennuksessa kiinni. Sitä kautta on saanut uusia ideoita ja ajatuksia omaan tekemiseen. Niitäkin on hyvä päästä kokeilemaan käytännössä. Kehitys voi jatkua vielä näin vanhemmillakin päivillä, hän jatkaa.
Valmennustiimin muut jäsenet Kalle Kaskinen, Hannu Virta ja Markus Ketterer ovat tulevalle päävalmentajalle kaikki tuttuja miehiä aiemmilta vuosilta. Westerlundin mukaan juuri jatkuvuus oli tärkeää, kun tiimiä koottiin.
– Oli yksi iso asia tässä päätöksessä, että johtoryhmä koostuu tutuista ihmisistä, hän painottaa.