Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund lähtee pelaajamateriaalin osalta vahvoista lähtökohdista keskiviikkona alkavaan EM-sarjan päätösturnaukseen. Leijonat aloitti maanantaina Helsingissä uudistetussa koostumuksessa kolmannen MM-leiriviikon Tanska- ja Latvia-maaotteluiden jälkeen.
Keskiviikkona kohdataan Helsingissä Venäjä, Tukholmassa perjantaina Tshekki sekä lauantaina Ruotsi. Viimeisenä kenraaliharjoituksena ennen perjantaina 5. toukokuuta alkavia Latvian MM-kisoja Suomi pelaa Tukholmassa maanantaina vappupäivänä EM-sarjan mitaliottelun.
- Meillä on nyt 28 pelaajan lista. Kolme maalivahtia, yhdeksän puolustajaa ja 16 hyökkääjää. Kenellekään ei ole luvattu MM-joukkueesta paikkaa, katsastus ja karsinta ovat käynnissä.
- Kaikkien vaikeimmaksi tilanteen tekee se, että emme edes tiedä vielä, kenen kanssa kukin pelaaja kilpailee, Westerlund selvitti.
Kolmannen leiriviikon MM-ryhmään NHL-pelaajista liittyvät Toronto Maple Leafsin puolustaja Aki Berg, sekä hyökkääjistä Mikko Koivu (Minnesota Wild), Jani Rita (Pittsburgh Penguins), Jarkko Ruutu (Vancouver Canucks) ja Tuomo Ruutu Chicago Blackhawks. Berg ja Jarkko Ruutu ovat vahvuudessa mukana torstaista alkaen Frölundan laitahyökkääjän Tomi Kallion tavoin.
Ei finalisteja eikä HIFK-pelaajia
Euroopassa pelaavista joukkueista ja SM-liigan ulkopuolelta Leijoniin myös liittyivät Luganosta puolustaja Petteri Nummelin ja hyökkääjät Jukka Hentunen sekä Ville Peltonen.
Tällä kertaa kukaan SM-liigan finalisteista ei kelvannut mukaan. Westerlundin mukaan HPK:n ja Ässien pelaajissa on potentiaalia, mutta ei tarpeeksi kokemusta. Rutiinia koviin kansainvälisiin peleihin on MM-kisojen sijaan tarkoitus hakea tulevan kauden EM-sarjan otteluista.
- HIFK:n laitahyökkääjä Tony Salmelainen olisi halunnut varman paikan MM-kisoihin. Sellaista emme ole kuitenkaan luvanneet kenellekään, joten siksi hän ei ole mukana.
- Ja HIFK:n puolustajan Jere Karalahden tapaus on mielestäni puitu loppuun. Jos Jere on kunnossa, hän on Euroopan parhaita pelaajia. Olisin itse toivonut, että olisin saanut Jeren maajoukkueeseen, mutta tämä menee nyt esimerkkitapauksena, Westerlund viittasi Karalahden myöhästyneeseen yhteydenottoon.
Dallasin putoaminen voi sekoittaa pakan
Leijonien MM-vahvuus on kaksi maalivahtia ja 20 kenttäpelaajaa. Kolmen ensimmäisen pelin jälkeen eli Slovenia-, Latvia- ja Tshekki-otteluiden jälkeen ryhmää on mahdollistava vahvistaa kolmella pelaajalla. Lisävahvistukset voidaan liittää ryhmään vaikka vasta välierissä ja mitaliottelussa.
- Meillä on nyt siksi isompi ryhmä, että voimme jakaa kuormaa, Westerlund selvitti MM-leirityksestä.
Frölundan puolustaja Antti-Jussi Niemi olisi muutoin kilpailemassa MM-paikasta, mutta ei pysty sitä tekemään loukkaantumisen takia.
- Antti-Jussilta on murtunut kaksi sormea, Westerlund kertoi.
NHL:n ensimmäisellä kierroksella pelaa potentiaalisia Leijonien MM-ehdokkaita peräti parikymmentä muiden muassa Montrealin Saku Koivu, Anaheimin Teemu Selänne ja Nashvillen Kimmo Timonen.
- NHL:n pudotuspelejä pelaavista pelaajista vain maalivahti Miikka Kiprusoff (Calgary) ja puolustaja Toni Lydman (Buffalo) ovat valintojen ulkopuolella, mutta kaikki muut mukana, Westerlund viesti.
Tilanne voi kääntyä vielä niin, että Westerlundilla on pelaajista runsaudenpula ja kimurantti valintatilanne.
- Mikäli Dallas Stars putoaisi ensimmäisellä kierroksella, niin siellä olisi viisi suomalaishyökkääjää. Koko asetelma menisi uusiksi, Westerlund osoitti Jere Lehtisen, Jussi Jokisen, Niko Kapasen, Antti Miettisen ja Niklas Hagmanin mahdollisuuksiin liittyä MM-joukkueeseen.
(MTV3-STT)
Lue myös: