Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund lähtee pelaajamateriaalin osalta vahvoista lähtökohdista keskiviikkona alkavaan EM-sarjan päätösturnaukseen. Leijonat aloitti maanantaina Helsingissä uudistetussa koostumuksessa kolmannen MM-leiriviikon Tanska- ja Latvia-maaotteluiden jälkeen.
Keskiviikkona kohdataan Helsingissä Venäjä, Tukholmassa perjantaina Tshekki sekä lauantaina Ruotsi. Viimeisenä kenraaliharjoituksena ennen perjantaina 5. toukokuuta alkavia Latvian MM-kisoja Suomi pelaa Tukholmassa maanantaina vappupäivänä EM-sarjan mitaliottelun.
- Meillä on nyt 28 pelaajan lista. Kolme maalivahtia, yhdeksän puolustajaa ja 16 hyökkääjää. Kenellekään ei ole luvattu MM-joukkueesta paikkaa, katsastus ja karsinta ovat käynnissä.
- Kaikkien vaikeimmaksi tilanteen tekee se, että emme edes tiedä vielä, kenen kanssa kukin pelaaja kilpailee, Westerlund selvitti.
Kolmannen leiriviikon MM-ryhmään NHL-pelaajista liittyvät Toronto Maple Leafsin puolustaja Aki Berg, sekä hyökkääjistä Mikko Koivu (Minnesota Wild), Jani Rita (Pittsburgh Penguins), Jarkko Ruutu (Vancouver Canucks) ja Tuomo Ruutu Chicago Blackhawks. Berg ja Jarkko Ruutu ovat vahvuudessa mukana torstaista alkaen Frölundan laitahyökkääjän Tomi Kallion tavoin.
Ei finalisteja eikä HIFK-pelaajia
Euroopassa pelaavista joukkueista ja SM-liigan ulkopuolelta Leijoniin myös liittyivät Luganosta puolustaja Petteri Nummelin ja hyökkääjät Jukka Hentunen sekä Ville Peltonen.
Tällä kertaa kukaan SM-liigan finalisteista ei kelvannut mukaan. Westerlundin mukaan HPK:n ja Ässien pelaajissa on potentiaalia, mutta ei tarpeeksi kokemusta. Rutiinia koviin kansainvälisiin peleihin on MM-kisojen sijaan tarkoitus hakea tulevan kauden EM-sarjan otteluista.
- HIFK:n laitahyökkääjä olisi halunnut varman paikan MM-kisoihin. Sellaista emme ole kuitenkaan luvanneet kenellekään, joten siksi hän ei ole mukana.