Suomen jääkiekkomaajoukkue pelaa viikonloppuna MM-turnauksessa ensimmäistä kertaa ottelun peräkkäisinä päivinä. Lauantain Italia-ottelu käy hyvästä harjoituksesta sunnuntain perinteistä Ruotsi-kamppailua varten.
Suomen päävalmentajan Erkka Westerlundin mukaan Leijonilla on Italiaa vastaan varaa kokeiluihin, joten kentällisiin on odotettavissa muutoksia.
- Pyrimme jakamaan joukkueen sisällä kuormaa tekemällä pieniä kokeiluja. Paljon peliaikaa saaneet pääsevät huilaamaan, Westerlund sanoi.
- Kun on kaksi peliä peräkkäisinä päivinä, meillä on samalla mahdollisuus leventää ryhmää.
Torstaina Sveitsi-pelin huilanneen keskushyökkääjä Jari Viuhkolan reisi on Suomen lääkärin Harri Hakkaraisen mukaan kunnossa. Westerlund tekee päätöksen Viuhkolan peluuttamisesta Italiaa vastaan tuonnempana.
Maalivahdeista Italiaa vastaan aloittaa näillä näkymin Fredrik Norrena, varallaan Kari Lehtonen.
MM-miehistö"elävä paketti"
Kun puhe pukuhuonetilojen haastattelupisteessä kääntyi NHL-puolustaja Sami Saloon, Westerlundin olemus vapautui.
- Sehän on positiivinen uutinen, ettei hän (Salo) ole tyrmännyt tänne tuloaan. On kuitenkin odotettava lääkärintarkastuksen tuloksia. Sitten tilanne katsotaan uudelleen.
Suomen MM-joukkueen rakentaminen on ollut Westerlundille ja muulle valmennusjohdolle tuulinen savotta. Miehiä on MM-leiritysten ja -kisojenkin aikana tullut ja mennyt.
- Tämä joukkue on ollut näihin MM-kisoihin kasatessa tavallista elävämpi paketti. Esimerkiksi olympiakisoissa kokoonpanot ovat ennen turnausta valmiit, mutta ensimmäisen MM-leirin alla ei ole juuri tietoa, ketä pelaajia NHL:stä on saatavissa, Westerlund pohti.
Esimerkiksi maailmanmestaruutta puolustava Ruotsi on rakentanut MM-joukkuettaan erilaisella tekniikalla kuin Suomi. Bengt-Åke Gustafssonin valmentamassa miehistössä on toistaiseksi vain yksi NHL-pelaaja, Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Alexander Steen.
Suomi on jo nyt Moskovassa käyttänyt pohjoisamerikkalaista NHL-apua 11 pelaajan verran.
- Ruotsilla on täällä hyvin eurooppalainen joukkue, mikä on myös sen vahvuus. Uskon kuitenkin, että saamme hyötyä siitä, että olemme saaneet ympättyä eurooppalaiseen pelaajarunkoon NHL-vahvistuksia, Westerlund sanoi.
(MTV3-STT)