Syksyllä puolustaja Mikko Viitasen leuka oli rinnassa. Pelit Rauman Lukossa eivät sujuneet ja Viitanen oli luisumassa pois pelaavasta kokoonpanosta. Kun päävalmentaja Rauli Urama alkoi hakea vahvistuksia Lukon alakertaan, Viitanen tiesi hetkensä koittaneen: pois tästä seurasta.
- Syksy oli henkilökohtainen katastrofi. Mietin illan toisensa jälleen syytä siihen, miksi minulla sujuu näin huonosti, Viitanen sanoo.
Viitanen, 27, siirtyi marraskuussa JYP:n nuttuun. JYP:n päävalmentaja Risto Dufva tunsi Viitasen ja halusi antaa miehelle mahdollisuuden. Viitanen tarttui tarjottuun käteen ja kiskoi itsensä ylös avannosta.
Dufva antoi vastuuta, vaikka tiesi Viitasen puolikuntoiseksi. Muutaman kankean ottelun jälkeen Viitanen on jykevöitynyt yhdeksi JYP:n puolustuksen tukipilareista. Pudotuspeleissä Viitasen tehot ovat 3+1. Kruununa on voittomaali toisessa finaaliottelussa Oulun Raksilassa. Viitasen kuntokäyrä osoittaa nyt lähes pystyyn ja motivaatio pelata on huipussaan.
- Tunsin heti itseni tervetulleeksi tähän joukkueeseen. Olen saanut fysiikkani kuntoon, pystyn harjoittelemaan ja pelaamaan kivuttomasti. Olen päässyt JYP:n pelirytmiin kiinni. En ole koskaan pelannut näin hienossa joukkueessa. Porukan henki on uskomattoman hyvä.
Oikean polun pää taisi nyt löytyä
Viitanen on tehnyt useita yrityksiä päästäkseen urallaan eteenpäin. Monet loukkaantumiset ja huono onni ovat koetelleet kookasta (192 senttiä, 100 kiloa) miestä. Neljä kautta erilaisissa Yhdysvaltain sarjoissa eivät avanneet reittiä NHL-peleihin.
Monta polun päätä Viitanen on jo löytänyt, mutta reitti on aina päättynyt läpipääsemättömään ryteikköön. Nyt näyttää, että JYP-polun pää voisi johtaa pikitielle saakka. Vai?
- Minulla on sopimus JYP:n kanssa tämän kauden loppuun. Jatkosta emme ole neuvotelleet. Olemme halunneet jättää neuvottelut pelikauden jälkeiseen aikaan.
Viitanen on viihtynyt Jyväskylässä ensi hetkistä lähtien. Sopeutumista on edistänyt tuttavuus Dufvan kanssa. Pelaajista ennestään tuttuja olivat Jani Tuppurainen, Olli Malmivaara, Jarkko Immonen ja Tuomas Pihlman.
Näytöt kaukalossa ovat olleet sellaista luokkaa, että JYP lienee halukas tekemään jatkosopimuksen. Viitanen ei sano sitä ääneen, mutta hymystä päätellen puolustajan halut jatkaa Jyväskylässä ovat suuret.
- Agenttini hoitaa jatkoneuvottelut, Viitanen sanoo silmät sirrillään naurusta.
(MTV3-STT)