NHL:ssä pitkän ja arvostetun uran tehnyt Sami Kapanen palasi kotikonnuilleen Kuopioon ja otti paikallisen kiekkoseura KalPan siipiensä suojaan. Kapanen nostaa nyt pohjamudissa pitkään rämpinyttä KalPaa huipulle tuplaroolissa häärien yhtä tehokkaana toimistolla sekä kaukalossa.
Sami Kapanen on SM-liigan kovin paluumuuttaja. Viimeksi hän pelasi SM-liigassa 13 vuotta sitten. NHL:ssä Kapanen on pelannut yli 800 ottelua, joissa tehopisteitä on syntynyt lähes 500. Täksi kaudeksi 34-vuotias hyökkääjä palasi oman kasvattajaseuransa Kalpan riveihin. Kokeneen hyökkääjän rooli ei ole kuopiolaisten riveissä pelkästään maalinteko, sillä Kapanen on seuran pääomistaja, hallituksen puheenjohtaja sekä joukkueen kapteeni.
SM-liiga alkoi viime viikolla. Kalpalla on kahdesta ottelusta yksi voitto ja yksi tappio. Minkälaiset tunnelmat sinulla on ensimmäisistä otteluista?
– Olemme pelanneet kaksi kotiottelua. Vastassa ovat olleet ennakolta kovat Jyp ja Kärpät, eli pistesaldoa voi pitää ihan ok suorituksena. Ensimmäisessä ottelussa jyväskyläläisiä vastaan meidän pelissä oli hieman liikaa jännitystä ja rentous jäi puuttumaan. Voitto Kärpistä antoi joukkueelle itseluottamusta, sillä Kalpa ei ole moneen vuoteen pystynyt oululaisia voittamaan.
Sinulta murtui ensimmäisessä ottelussa nenä, mutta silti olet kerännyt jo tehopisteet 1+2. Miten oma pelisi on sujunut kauden avausotteluissa?
– Ensimmäisessä ottelussa huomasi, ettei alla ole yhtään treenipeliä. Eli oma peli oli hieman sellaista jäykkää yliyrittämistä. Toisessa ottelussa pääsin jo paremmin mukaan. Tehopisteitä on tässä vaiheessa vielä turha miettiä, koska takana on vasta kaksi ottelua.
Mikä on Kalpan tavoite tänä vuonna? Entä onko sinulla henkilökohtaisia tavoitteita?
– Joukkueen tavoite on päästä pudotuspeleihin. Se on kova tavoite, mutta pidän sitä täysin realistisena. Tästä riittää työn sarkaa koko vuodeksi, joten mielenkiintoinen kausi on tulossa. Oma tavoite on pysyä terveenä ja auttaa joukkuetta. Eli käsi kädessä ovat omat ja joukkueen tavoitteet.
Toimit myös siis hallituksen puheenjohtajana. Minkälaisia pitkän linjan tavoitteita Kalpalla on?
– Tietenkin urheilullista menestystä pitää parantaa koko ajan, mutta talous pitää pysyä kurissa. Tällä kaudella tavoite on päästä pudotuspeleihin ja pikku hiljaa haluamme olla vakiojoukkue siellä. Tietynlaiset kuntopiikit ratkaisevat sitten pudotuspeleissä lopulliset sijoitukset. Eli tasaista nousua haemme joka vuosi ja mitalisijoille muutaman vuoden sisällä.
Miten nämä tavoitteet saavutetaan?
– Meillä on vahva juniorityö, joka luo meille hyvä pohjan. Nuorille pelaajille pyrimme antamaan vastuuta ja sitä kautta kehittämään heistä meille hyviä pelaajia. Jatkossa kaikki hankinnat pitää tehdä todella tarkasti ja keskittyä huolelliseen taloudenhoitoon. Teimme viime vuonna tietoisen miinusmerkkisen tuloksen, mutta tähän ei ole varaa useampana vuonna peräkkäin.
Toimit joukkueen kapteenina ja ns. ykköshyökkääjänä, seuran pääomistajana ja hallituksen puheenjohtajana. Minkälaisia paineita joudut kestämään?
– En tiedä onko minulle paineita tai pitäisikö niitä tuntea. Olen sitoutunut tähän hommaan ja yritän keskittyä pelaamiseen parhaani mukaan. Omistajuus ja puheenjohtajuus tulevat pelaamisen rinnalla ja tällä hetkellä enemmänkin harjoittelen niitä asioita tulevia vuosia varten.
Millaisia tavoitteita sinulla on vielä omalla uralla?
– Menen oikeastaan vain vuosi kerrallaan ja nyt keskityn siihen, että edessä on pitkä kausi. Jos pysyn terveenä, niin voin hyvinkin pelata vielä muutaman vuoden. Mitään sen suurempia henkilökohtaisia tavoitteita ei ole. Yritän auttaa Kalpaa parhaani mukaan ja nauttia pelaamisesta.
Kiinnostaako maajoukkue vielä?
- Maajoukkueessa pelaaminen on minulle kunnia-asia ja se kiinnostaa aina. Jos takana on hyvä kausi ja olen pysynyt terveenä, niin totta kai olen kiinnostunut esimerkiksi kevään MM-kisoista.
Suurena keskustelunaiheena on viime aikoina ollut SM-liigan nykytilanne. Millaisena itse näet sen?
– Kyllähän kaikenlaisia keskusteluja on käyty ja SM-liiga on tietyllä tavalla muutoksen kourissa. Näen tärkeänä, että seurat keskenään löytävät yhteisen sävelen toimintaan ja näin pystyisimme kilpailemaan tasaisesti esimerkiksi Ruotsin Elitserienin kanssa. Olen kuitenkin sitä mieltä, että Media on paisutellut asioita liikaa ja nykytilasta on tehty vähän liian suuri juttu.
Sami Kapanen, kuka voittaa jääkiekon SM-liigan kaudella 2008–09? Entä mikä on Kalpan sijoitus?
– Suomen mestari on Blues ja Kalpa sijoittuu yhdeksänneksi.
(MTV3)