Helsinkiläinen Viikingit ja espoolainen Oilers ovat selkeät suosikit tämänvuotisessa salibandyliigassa, joka alkaa viikonloppuna.
Viime kauden loppuottelussa Viikingit käänsi 0-2-tappioaseman 3-2-voitoksi ja voitti mestaruuden ensimmäisen kerran. Sitten viime kauden Viikingit on vain vahvistunut. Joukkue haali neljä maajoukkuetason pelaajaa vantaalaisesta VFT:ssä sekä maajoukkuevahti Tommi Lindbergin HNMKY:stä. -Emme ota kaudesta paineita. Tavoitteena on tietysti Suomen-mestaruuden uusiminen, valmentaja Marko Lahikainen kertoi. Oilers yrittää saada hyvitystä viime kauden loppuottelutappiolleen. Oilers on vahvistunut ja hankkinut pari pelaajaa HNMKY:stä ja nostanut edustusjoukkueeseen muutamia junioreita.
-Joukkueemme on nuori ja taitava, ja meillä on ehkä maan paras maalivahti Timo Ketonen, valmentaja Pasi Tilander kertoi. Viime kaudella liigan kaikki mitalit jäivät pääkaupunkiseudulle, kun HIFK voitti pronssia. Myös HIFK on tukevoittanut miehistöään. Janne Tähkän seuraksi ovat liittyneet maajoukkueen maalitykki Mika Sandell VFT:stä ja Jyrki Laaksonen Gunnersista. HIFK panostaa hyökkäävään peliin.
Gunners uudistui
Viime kauden nelonen tamperelainen Gunners päätti pelien tauottua, että joukkue kaipaa muutoksia. Gunners on uudistunut roimasti. Suurin osa vanhasta pelaajistosta on poissa, ja joukkue rakentaa tulevaisuutta. Kokemustakin toki Gunnersissa vielä on. Pelinjohtaja Vesa Nordling, joka on voittanut liigan pistepörssin kaksi kertaa, on edelleen mukana. Ruotsalaisten Jan Råberuksen ja Petri Vanhatapion odotetaan ottavan seurassa näkyvän osan. Joukkueessa on viime kauden maalitilaston ykkönen Tero Karppanen, joka siirtyi liigasta pudonneesta KooVeesta.
VFT oli siirtomarkkinoiden suuria häviäjiä. Joukkue menetti aloitusviisikkonsa, mutta sai sijalle useita nimekkäitä pelaajia. Myös vantaalaiset ovat nuorentamassa joukkuettaan, mutta sen odotetaan silti selviytyvän pudotuspeleihin. Ahvenanmaalainen ÅSC kurkottaa ruotsalaisen valmentajan Mikael Larssonin johdolla viime vuoden kuudetta sijaa korkeammalle. Joukkue ei ole juuri muuttunut viime kaudesta. Hannes Öhman ja Thomas Lundberg ovat joukkueen hahmot. Kovjoki tähyää entistä parempaan. Viime kaudella joukkueen taival päättyi puolivälieriin. Suurin muutos näkyy vaihtopenkillä uuden valmentajan Kristian Hiltusen muodossa. Andreas Haglund on edelleen pelinjohtaja ja Erno Tyni päättää entiseen malliin hyökkäyksiä.
Ruokonen Joensuuhun
Maajoukkuevalmentaja Antti Ruokonen siirtyi viime kevään MM-kisojen jälkeen seuratasolle. Ruokonen valmentajaa joensuulaista Josbaa. Ruokonen harmittelee pelaajakatoa etelään, mutta kehuu joukkueensa laadukkuutta. -Uskallan luvata, ettei meiltä saa kukaan ilmaisia pisteitä Joensuussa. Aiomme napata kuusi pistettä kolmesta ensi kotiottelustamme, Ruokonen lupaa. Josba kohtaa kaikki viime kauden mitalijoukkueet sarjan alkupuolella. Josballa on fyysisesti vahva joukkue. Sarjan hännillä jyväskyläläisen Happeen odotetaan kamppailevan HNMKY:n ja sarjatulokkaan NST:n kanssa. Lappeenrantalainen NST valmentautuu Reijo Mansikan johdolla. Liigan toinen tulokas hämeenlinnalainen RuRu on esittänyt kesän ja syksyn aikana sellaisia otteita, että sen odotetaan selviytyvän runkosarjassa kahdeksan joukkoon eli pudotuspeleihin. Runkosarjassa 12 joukkuetta kohtaavat toisensa kahdesti. Runkosarja päättyy 7. helmikuuta, jonka jälkeen alkavat pudotuspelit. Mestari on saatu selville viimeistään 31. maaliskuuta.
(STT)