Henkilökohtaisilla matkoilla mitaleita napsineet Venäjä ja Norja kuuluvat naisten 4x5 kilometrin viestin suurimpiin suosikeihin Oberstdorfin MM-kilpailuissa. Kaksissa edellisissä arvokisoissa naisten viestin voittanut Saksa on kärsinyt kotikisoissaan sairasteluista, joten sen iskukyky on arvoitus.
Suomi lähtee maanantain kilpailuun mitalitavoitteella, mutta joukkueen rakentaminen jää viime hetkiin. Kysymysmerkkejä ovat Virpi Kuitusen tervehtyminen flunssasta ja Pirjo Mannisen hiihtovire, jossa on ollut MM-kisoissa toivottavaa. Ainoa varma nimi viestiin on vapaan osuudelle laitettava Riitta-Liisa Lassila.
Vielä sunnuntaiaamuna valmentaja Ismo Hämäläinen nimesi viestiin kuusi hiihtäjää, joista lopullinen kvartetti valitaan. Ehdokkaat ovat Kuitunen, Lassila, Mona-Liisa Malvalehto, Manninen, Aino-Kaisa Saarinen ja Kirsi Välimaa. Nelikko pitää nimetä viimeistään kaksi tuntia ennen starttia, eli maanantaina kello 11.30 Suomen aikaa.
Suomalaisten edellisestä naisten viestimitalista on kahdeksan vuotta, ja Trondheimin 1997 MM-pronssijoukkueesta ei ole enää ketään mukana. Kaksissa edellisissä MM-kilpailuissa Suomi on yltänyt hopealle, mutta Lahdessa suoritus hylättiin Milla Jauhon (nykyinen Saari) ja Virpi Kuitusen dopingkäryjen takia. Val di Fiemmessä mitali karahti Kaisa Variksen positiiviseen dopingtestiin.
Naisten viestihiihdon arvokisatuloksia, kärkikolmikko sekä suomalaiset:
MM 1995 Thunder Bay:
4x5 km (2p+2v): 1) Venäjä 53.47,6 (Olga Danilova, Larissa Lazutina, Jelena Välbe, Nina Gavriljuk), 2) Norja 1.31,0 (Marit Mikkelsplass, Inger Helene Nybråten, Elin Nilsen, Anita Moen-Guidon), 3) Ruotsi 1.31,1 (Anna Frithioff, Marie-Helene Östlund, Antonina Ordina, Anette Fanqvist),... 6) Suomi 3.32,1 (Tuulikki Pyykkönen, Pirkko Määttä, Marke Rautiala, Merja Lahtinen).
MM 1997 Trondheim:
4x5 km (2p+2v): 1) Venäjä 56.40,2 (Danilova, Lazutina, Gavriljuk, Välbe), 2) Norja 16,0 (Bente Martinsen, Mikkelsplass, Nilsen, Trude Dybendahl-Harz), 3) Suomi 58,2 (Riikka Sirviö, Pyykkönen, Kati Pulkkinen, Satu Salonen).
Olympialaiset 1998 Nagano:
4x5 km (2p+2v): 1) Venäjä 55.13,5 (Gavriljuk, Danilova, Välbe, Lazutina), 2) Norja 24,5 (Martinsen, Mikkelsplass, Nilsen, Moen-Guidon), 3) Italia 1.39,8 (Karin Moroder, Gabriella Paruzzi, Manuela Di Centa, Stefania Belmondo),... 7) Suomi 2.20,8 (Pyykkönen, Milla Jauho, Salonen, Anita Nyman).
MM 1999 Ramsau:
4x5 km (2p+2v): 1) Venäjä 53.05,9 (Danilova, Lazutina, Anfisa Reztsova, Gavriljuk), 2) Italia 1.24,5 (Sabina Valbusa, Paruzzi, Antonella Confortola, Belmondo), 3) Saksa 2.07,8 (Viola Bauer, Ramona Roth, Evi Sachenbacher, Sigrid Wille),... 11) Suomi 3.38,0 (Salonen, Jauho, Nyman, Sirviö).
MM 2001 Lahti:
4x5 km (2p+2v): 1) Venäjä 53.01,6 (Danilova, Lazutina, Julia Tshepalova, Gavriljuk), 2) Norja 1.00,3 (Moen, Bente Skari, Nilsen, Hilde G. Pedersen), 3) Italia 1.21,7 (Paruzzi, Valbusa, Cristina Paluselli, Belmondo). Suomi hylättiin dopingkäryn takia.
Olympialaiset 2002 Salt Lake City:
4x5 km (2p+2v): 1) Saksa 49.30,6 (Manuela Henkel, Viola Bauer, Claudia Künzel, Evi Sachenbacher), 2) Norja 1,3 (Marit Björgen, Skari, Pedersen, Moen), 3) Sveitsi 33,0 (Andrea Huber, Laurence Rochat, Brigitte Albrecht-Loretan, Natascia Leonardi-Cortesi),... 7) Suomi 1.14,9 (Kati Sundqvist, Salonen, Riitta-Liisa Lassila, Kaisa Varis).
MM 2003 Val di Fiemme:
4x5 km (2p+2v): 1) Saksa 50.54,7 (Henkel, Bauer, Künzel, Sachenbacher), 2) Norja 41,6 (Moen, Björgen, Pedersen, Vibeke Skofterud), 3) Venäjä 1.11,6 (Natalia Korosteleva, Olga Savjalova, Jelena Buruhina, Gavriljuk). Suomi hylättiin dopingkäryn takia.
(MTV3-STT)