Suomalaisen seurajalkapallon ensimmäinen suuri yleisöottelu oli 1.11.1958 Helsingin Olympiastadionilla pelattu mestaruusuusinta HPS–KuPS: kaikkiaan 8 321 katsojaa näki savolaisten lyövän Kai Pahlmanin ”vihreät jääkärit” 1–0.
Aiempi mestaruussarjan katsojaennätys oli 5 866 vuodelta 1938 (HIFK–Sudet). Yleisölukujen kultakausi alkoi HJK:n paluusta SM-sarjaan 1964. Pahlmanin tähdittämä Klubi veti Stadionille viisinumeroisia katsojamääriä kuutena kautena peräkkäin, huippuna lukema 17 293 ottelussa Hakaa vastaan 5.9.1965.
Mestaruussarjan yleisökeskiarvon yhä lyömätön ennätys 3 071 on peräisin kaudelta 1967, jolloin HJK:n lisäksi katsojia vetivät Lahden paikallisottelut Reippaan ja sarjanousija Upon Pallon välillä. Samalta kaudelta on toisaalta tilastoihin jäänyt myös pohjanoteeraus: 95 katsojaa putoamaan tuomitun Ilves-Kissojen päätösottelussa VPS:ää vastaan.
Sarjamuutoksia ja sponsoritempauksia
Auvoista 60-lukua seurasi synkkä 70-luku: jalkapallokatsomot tyhjenivät samaan aikaan kuin jääkiekko teki läpimurtoaan ja Suomen yleisurheilu eli kultakauttaan.
Vuonna 1972 entisaikojen vetonaulaottelu HJK–Haka keräsi vain 303 katsojaa. Aallonpohja tavoitettiin kaudella 1978, jolloin SM-sarjan katsojakeskiarvoksi jäi 1 412; jumbojoukkue OTP:n kotiotteluita seurasi keskimäärin 668 henkeä.
Palloliitto ja vuonna 1990 toimintansa aloittanut SM-liiga (vuodesta 1992 lähtien Veikkausliiga) ovat yrittäneet parantaa katsojalukuja muuttamalla useaan kertaan sarjajärjestelmää.
Erilaisten loppusarjojen ja pudotuspelien katsojamäärät ovat kuitenkin lähes aina jääneet runkosarjaa pienemmiksi. Kymmenentuhannen katsojan raja on viimeisten 40 vuoden aikana rikottu yleensä vain sponsorien maksamissa ilmaislippuotteluissa.
Paras esimerkki tällaisista on kotimaisen sarjajalkapallon kaikkien aikojen yleisöennätys 23 382 ottelussa HJK–MyPa 11.8.1996. Erityisen heikkoa kautta pelanneen HJK:n muiden kotiotteluiden keskiarvo oli vain 2 680 katsojaa. Ilmaislipuin saatiin aikaan myös Helsingin ulkopuolisen Suomen ennätys: 15 000 katsojaa ottelussa Ilves–KPV 1983, jossa isäntäjoukkue ratkaisi Suomen mestaruuden.
Liiga-aikakaudelle on mahtunut toki pari oikeaakin yleisöilmiötä. FC Jazzin mestaruuden ratkaissutta kauden 1993 päätösottelua MyPaa vastaan (6–3) ahtautui Porin stadionille seuraamaan 11 193 katsojaa. Kuningas kotiinpaluuta todisti kauden 2004 avausottelussa FC Lahti–TP-47 peräti 12 850 henkeä. Litmanen täytti katsomoita koko maassa: FC Lahden kauden 2004 vierasotteluiden katsojakeskiarvo oli 3 358, kun se edelliskaudella oli 1 910.