Viron Andrus Veerpalu nousi viime viikonlopun hiihdollaan miesten MM-avausmatkan ykkössuosikiksi. Veerpalu voitti Asiagossa 10 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla ja karisti muut kannoiltaan lähes puolen minuutin erolla.
MM-laduilla miesten kisaurakka alkaa 30 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähdöllä. Veerpalu puolustaa Val di Fiemmen 30 kilometrillä kahden vuoden takaista MM-kultamitaliaan. 32-vuotias Veerpalu otti Lahdessa uransa ensimmäisen arvovoiton ja jatkoi kultatahtiaan viime vuonna Salt Lake Cityssä voittamalla 15 kilometrin kisan.
Norjan Frode Estil sijoittui Veerpalun takana toiseksi viime viikonlopun Asiagon kisassa, kuten teki Lahden MM-hiihtojen 30 kilometrillä. Estil on Veerpalun tavoin vahvimmillaan juuri perinteisellä hiihtotavalla, joten häntäkin voi veikata kärkeen miesten MM-avauksessa.
Maailmancupia johtava Mathias Fredriksson on ollut kauden kahdessa 30 kilometrin yhteislähtökilpailussa kolmas ja neljäs, joten hän on varteenotettava mies mitaleille. Toinen ruotsalainen Jörgen Brink voitti yllättäen Otepäässä, ja yhteislähtö takaa kisan arvoituksellisuuden myös MM-tasolla.
Suomalaisista avausmatkalle osallistuvat Karri Hietamäki, Olli Ohtonen ja Kuisma Taipale. Hietamäki ja Taipale ovat haistelleet arvokisojen tuulia jo 1990-luvun alkupuolella, mutta 23-vuotias Ohtonen tekee debyyttinsä keskiviikkona. Miehet hiihtävät yhteislähtökilpailun neljänä 7,5 kilometrin lenkkinä.
Edellisten arvokisojen miesten 30 km:n hiihdon kärkikolmikko sekä suomalaiset:
MM 1991 Val di Fiemme:
30 km (p): 1) Gunde Svan Ruotsi 1.16.12, 2) Vladimir Smirnov N-liitto 1.16.17, 3) Vegard Ulvang Norja 1.16.32,... 5) Harri Kirvesniemi 1.17.31, 17) Jari Räsänen 1.18.44, 22) Seppo Rantanen 1.19.11, 24) Mika Kuusisto 1.19.23.
Olympialaiset Albertville 1992:
30 km (p): 1) Ulvang 1.22.27, 2) Björn Dählie Norja 1.23.14, 3) Terje Langli Norja 1.23.42,... 10) Kirvesniemi
1.25.28, 26) Kuusisto 1.28.45, 34) Mika Myllylä 1.30.08, 38) Rantanen 1.30.25.
MM Falun 1993:
30 km (p): 1) Dählie 1.17.33, 2) Ulvang 1.17.55,0, 3) Smirnov 1.17.55,3,... 10) Kirvesniemi 1.19.20, 16) Kuisma Taipale 1.20.03, 18) Jari Räsänen 1.20.36, 23) Myllylä 1.21.26.
Olympialaiset 1994 Lillehammer:
30 km (v): 1) Thomas Alsgaard Norja 1.12.26,4, 2) Dählie jäljessä 47,2 sekuntia, 3) Myllylä -1.48,1,... 6) Isometsä -2.46,1, 11) Räsänen -3.44,3, 13) Jukka Hartonen -3.52,3.
MM-kisat 1995 Thunder Bay:
30 km (p): 1) Smirnov Kazakstan 1.15.52,3, 2) Dählie -1.00,1, 3) Aleksei Prokurorov Venäjä -1.43,3, 4) Myllylä -1.49,9,... 6) Kirvesniemi -2.46,0, 9) Isometsä -3.51,5, 14) Karri Hietamäki -4.47,8.
MM-kisat 1997 Trondheim:
30 km (v): 1) Prokurorov 1.06.28,2, 2) Dählie -17,4, 3) Alsgaard -21,0,... 10) Myllylä -1.54,0, 14) Isometsä -2.07,3, 19) Räsänen -2.59,5, 28) Hartonen -3.20,0.
Olympialaiset 1998 Nagano:
30 km (p): 1) Myllylä 1.33.55,8, 2) Erling Jevne Norja -1.31,3, 3) Silvio Fauner Italia -2.12,7, 4) Isometsä
-2.55,6,... 6) Kirvesniemi -3.50,1, 34) Sami Repo -8.21,0.
MM-kisat 1999 Ramsau:
30 km (v): 1) Myllylä 1.15.26,2, 2) Alsgaard -35,3, 3) Dählie -42,5,... 31) Taipale -5.52,0. Ari Palolahti keskeytti ja Isometsä ei osallistunut sairauden takia.
MM-kisat 2001 Lahti:
30 km (p): 1) Andrus Veerpalu Viro 1.14.17,9, 2) Frode Estil Norja -0,2, 3) Mihail Ivanov Venäjä -31,2,... 8)
Kirvesniemi -1.06,6, 10) Janne Immonen -1.34,5, 32) Timo Toppari -4.19,4.
Olympialaiset 2002 Salt Lake City:
30 km (v, yhteislähtö): 1) Johann Mühlegg Espanja 1.09.28,9, 2) Christian Hoffmann Itävalta -2.02,1, 3) Mihail
Botvinov Itävalta -2.03,4,... 36) Teemu Kattilakoski Suomi -6.52,0, 41) Repo -7.19,3. Sami Pietilä keskeytti.
(MTV3-STT)