Sveitsiläinen formula 1 -talli Sauber vahvisti keskiviikkona aamupäivällä odotetun tiedon kuljettajasopimuksistaan. Sekä Valtteri Bottas että kiinalainen Zhou Guanyu jäivät vaille jatkosopimusta.
Sauber ilmoitti jo keväällä, että saksalainen Nico Hülkenberg ajaa ensi vuonna tallin autoa. Keskiviikkona talli vahvisti brasilialaisen Gabriel Bortoleton tallin toiseksi kuljettajaksi.
Kolmatta kauttaan Sauberilla ajava Bottas ei ole yltänyt tänä vuonna MM-pisteille.
– Tällaiset tilanteet eivät ole helppoja kenellekään, mutta viime viikkojen keskustelujen jälkeen huomasimme, etteivät yhdessä jatkamisen edellytykset ole toteutuneet, Bottas kommentoi Sauber-taipaleensa päätöstä tallin tiedotteessa.
Samalla Bottas kiitteli kohteliain sanoin Sauberia yhteisistä vuosista.
– Tämä on ollut hieno kasvun, haasteiden ja unohtumattomien hetkien taival. Olen kiitollinen tästä kokemuksesta sekä luottamuksesta ja tuesta, jonka olen tuntenut yhteistyön kaikissa vaiheissa. Nyt on aika jatkaa matkaa, mutta osa tästä tiimistä kulkee aina mukanani.
Vuolaat kiitokset tallipomolta
Sauberin tallia johtava Mattia Binotto oli sanoissaan yhtä kohtelias.
– Kiitämme Valtteria kolmesta yhteisestä vuodesta. Hän antoi tallin hyväksi ammattitaitonsa ja mittavan kokemuksensa, Binotto aloitti kehunsa.
– Valtterin omistautuminen ja lähestymistapa on ollut arvokasta tallillemme tärkeällä ajanjaksolla. Muistot näistä vuosista säilyvät pitkään mielissämme. Hän puski taisteluhengellään automme usein yli sen suorituskyvyn.
Samalla Binotto vakuutti, että Audiksi nimensä kaudella 2026 vaihtava tiimi harkitsi vakavasti Bottaksen jatkoa tallissa.
– Valtteri oli tulevien kausien kuljettajakokoonpanoamme pohdittaessa kiistatta vakava ehdokas. Taisteluhengellään hän puski auton usein yli sen suorituskyvyn rajojen. Päätös oli kuitenkin tehtävä. Avointen ja rakentavien keskustelujen jälkeen totesimme yhteisesti, ettei lopullisia ehtoja voitu täyttää ja on aika erota.
Parhaat vuodet Mercedeksellä
Bottas kilpaili aiemmin formula 1- urallaan Mercedeksellä 2017–2021 ja Williamsilla 2013–2016. Huhujen mukaan hän saattaa ryhtyä ensi kaudella Mercedes-tallin varakuljettajaksi. Binotto tosin vihjaili, että jotain töitä voisi olla tarjolla myös Sauberilla.
– Ovet Hinwillissä (tallin pääkonttorin sijainti) ovat aina auki Valtterille, Binotto vakuutti Sauberin tiedotteen lopuksi.
Bottas on saavuttanut 243 kilpailun mittaisella formula 1 -urallaan 10 voittoa, 67 palkintosijaa ja 20 paalupaikkaa. Mercedes-vuosinaan hän sijoittui MM-sarjassa toiseksi 2019 ja 2020 sekä kolmanneksi 2017 ja 2021.
Formula 1:n MM-sarjaa ajetaan ensi kaudella ensi kertaa vuoden 1988 jälkeen ilman suomalaiskuljettajaa, kun Bottas jäi vaille ajajasopimusta.