Yhdistelmähiihdossa olympiahopeaa voittaneen Marit Björgenin päätös jättää tiistaina hiihdettävä sprintti väliin syntyi valmentajien kanssa käydyn keskustelun jälkeen.
Björgen kertoi päätöksestään yhdistelmähiihdon jälkeen ja sunnuntaina Norjan hiihtomaajoukkueen valmentaja Roar Hjelmeset paljasti, että päätös oli tehty jo aikoja sitten.
- Kävimme siitä jo aikaisemmin keskusteluita. Päätös tehtiin jo noin kolme viikkoa sitten, Hjelmeset kertoi NRK:lle lehdistötilaisuudessa.
Hjelmesetin mukaan Björgen teki päätöksensä itse, vaikka sanoikin auttaneensa häntä päätöksensä kansa yhdessä apuvalmentaja Sjur Ole Svarstadin kanssa.
- Sanoimme Maritille, että puolivälierä saattaisi olla hänen vaikein erä sprintissä. Finaaliin päästessään hän olisi ehdottomasti ollut mitaliehdokas, mutta sinne asti pääseminen olisi ollut haaste, Hjelmeset jatkoi.
Björgen oli ilmoittanut syksyllä aikovansa hiihtää Pyeongchangissa kaikki matkat, mutta myönsi jo tuolloin sprintin olevan kaikista haastavin.
- Hänen täytyy työskennellä taktiikkansa kanssa. Lähtölaukauksen jälkeen hän vaikuttaa satavuotiaalta. Hän on menossa huonompaan suuntaan sprinteissä, Hjelmeset täräytti tuolloin.
Tällä kaudella Björgen on hiihtänyt maailmancupissa kaksi sprinttiä. Lillehammerissa hän oli 18:s, kun Rukalla ei ollut asiaa edes erävaiheeseen.
Joukkuekaverille olympiadebyytti
Norjan joukkueesta sprintin hiihtävät Maiken Caspersen Falla, Ingvild Flugstad Östberg, Heidi Weng ja Björgenin paikalle nouseva olympiadebytantti Kathrine Rolsted Harsem.
Harsem oli Norjan mestaruuskisoissa sprintin kakkonen ja sanoi silloin toivovansa Björgenin jättävän olympiakisoissa sprintin väliin.
- Sanoin sen välittömästi maaliintulon jälkeen ja totta kai halusin päästä hiihtämään sprintin olympialaisissa ja ehkä sen takia hän astui sivuun, Harsem kertoi.
- Marit hiihtää vielä neljä matkaa olympialaisissa ja luulen tämän olleen häneltä fiksu päätös. Hänellä on paremmat mahdollisuudet muilla matkoilla, kun taas sprintti on ainoa mahdollisuuteni. Toivon molempien hyötyvän tästä.
Naisten sekä miesten perinteisen sprintit hiihdetään tiistaina.