Detroit Red Wingsin päävalmentaja Mike Babcock on odottanut maltillisesti suomalaissentteri Valtteri Filppulan nousua jääkiekon NHL-liigan eliittiin.
Filppula on iskenyt tällä kaudella kuusi maalia, joista neljä on ollut voittomaaleja. Valmentajan mukaan Filppula ei itse edes tiedä, kuinka hyvä pelaaja hän on.
- Meidän pitää vakuuttaa hänet siitä, että hän on juuri niin hyvä kuin ajattelen hänen olevan. Hän on mielestäni nerokas pelaaja ja pystyy tekemään enemmän maaleja, Babcock kommentoi Detroit Newsille.
- Mitä enemmän hän voittaa kaksinkamppailuita ja pääsee pelin sisäpuolelle, sitä enemmän hän tekee maaleja. Minun mielestäni hän voi olla johtava kakkossentteri, Babcock jatkaa.
Babcock halusi jo viime kaudella vantaalaiselta lisää laukauksia, ja sama laulu jatkuu tälläkin kaudella. Filppula tiedostaa, että hänen pitäisi käyttää hyvää laukaustaan enemmän.
- Se on ehdottomasti yksi asia, jota minun pitää parantaa, Filppula toteaa.
Filppula on saanut olla mestarien opissa, kun NHL:n ehdottomaan parhaimmistoon kuuluvat kahden suunnan pelaajat Pavel Datsjuk ja Henrik Zetterberg näyttävät ykkösketjussa esimerkkiä. Kesällä hankittu Mike Modano on parhaillaan loukkaantuneena, joten Filppulalta odotetaan lisää vastuunkantoa.