Valioliiga viettää maaottelutaukoa, joten on sopiva aika luoda pieni katsaus alkukauden tapahtumiin. Ketään tuskin yllättää, että vahvimmat joukkueet tähän asti ovat olleet ManU, ManC ja Chelsea.
Valioliiga on nyt pelattu seitsemän kierrosta. Tappioitta ovat edelleen molemmat Manchesterin joukkueet, Newcastle ja Aston Villa. Ilman voittoa ei ole yksikään joukkue jäänyt.
Manchester United on tehnyt jo 24 maalia, kun taas Stoken osumasarakkeessa on vain neljä täppää. Newcastlen verkkoon on tehty vain neljä osumaa, Jussi Jääskeläisen Boltonin reppu on puolestaan heilunut peräti 21 kertaa.
Maaottelutauon johdosta liiga jatkuu viikonloppuna 15.-16. lokakuuta, jolloin CANAL+ on jälleen täydellä kattauksella mukana.
Alkukauden onnistujat:
Manchester United
United on ollut kokonaisuutena väkivahva, vaikka joukkue on muuttunut melkoisesti. Nimenomaan jatkuva uusiutumiskyky näyttää olevan vuodesta ja vuosikymmenestä toiseen toistuva kaava Alex Fergusonin ryhmässä. David De Gea on päässyt maalilla pienen alkuhaparoinnin jälkeen hyvin rytmistä kiinni. Phil Jones on ollut keskuspuolustuksessa aivan loistava, eikä Rio Ferdinandilla ole enää asiaa avauskokoonpanoon, kun Nemanja Vidic tervehtyy. Ashley Young oli loistava hankinta laidalle, hän tuo selkeästi eloa ja vaarallisuutta Unitedin peliin. Nuori Danny Wellbeck palasi lainalta ja on ollut alkukauden sensaatio; viidessä liigapelissä kolme maalia ja UCL:ssä kaksi, ei paha saldo 20-vuotiaalle hyökkääjälle. Wellbeck on jättänyt käytännössä Dimitar Berbatovin ilman peliaikaa.
Ennuste:
United tuskin hyytyy, pikemminkin päinvastoin. Materiaali on leveä kuin ladonovi, eikä muutama loukkaantuminen tai pienet otteluruuhkat tunnu yhtään missään.
Lauantaina 15.10 United matkaa rakkaan verivihollisensa Liverpoolin luolaan Anfield Roadille. Ottelu suorana CANAL+ Urheilulla klo 14.45.
Manchester City
Citylläkin pelaajien vaihtuvuus oli suuri, kun arabiomistajat laittoivat rahaa haisemaan. Kauden saldo toistaiseksi 6-1-0 maalierolla 23-5 - huimaa jälkeä. Gael Clichy on istunut puolustuslinjaan kuin koira ruokakupille ja samaa voi sanoa keskikentän Samir Nasrista. Hyökkääjäosastolla on jopa ruuhkaa. Sergio Aguero on ollut sensaatiomaisessa iskussa ja iskenyt jo kahdeksan osumaa. Viime kaudella vielä jäykistellyt Edin Dzeko on hänkin löytänyt maalijyvänsä, osumia on kasassa kuusi. Kuka enää kaipaa kiukkuilevaa Carlos Teveziä?
Ennuste:
Tulee jyräämään oletettavasti samalla varmuudella jatkossakin. Jos Tevez ei lähde tammikuussa muualle, on tapahtunut suuren luokan ihme. Vaikka Mario Balotelli jaksaa hänkin äksyillä, on Roberto Mancinin pidettävä hänet ryhmässään, jos Dzeko tai Aguero sattuisivat loukkaantumaan.
Myös City nähdään ruudussa lauantaina 15.10, kun se kohtaa alkukauden yllättäjän Aston Villan CANAL+ Urheilulla klo 16.55.
Chelsea
Hitusen nahkean alun jälkeen Andre Villas-Boasin miehistö on päässyt tuttuun rytmiin. Kahdessa viime pelissä Chelsea on hakannut peräti yhdeksän maalia. Iso kiitos tästä kuuluu kuntoutuneelle Frank Lampardille, jonka esitykset ovat olleet viime viikkoina huimia. Joukkue on erittäin kokenut, joku voisi puhua ilkeästi parasta ennen –päivämäärän jo menneen. Materiaali on laaja ja mukana on lupaavia nuoria miehiä kuten Daniel Sturridge, Romelo Lukaku ja Juan Mata, joten ei tämä ryhmä missään tapauksessa ole vielä parhaita päiviään ohittanut.
Ennuste:
Kun Michael Essien tervehtyy keskikentälle, alkavat viimeisetkin palaset loksua kohdilleen. Villas-Boasin kädenjälki ei ehkä vielä näy ihan sillä tavalla, mitä nuori manageri haluaisi. Oletettavasti Chelsea sen kuin paranee kauden vanhetessa.
Lauantaina 15.10 CANAL+ Urheilun TV-ottelussa Chelsean hampaisiin joutuu Everton.
Newcastle
Jos joku olisi esittänyt ennen kauden alkua, että Newcastle on tässä vaiheessa neljäntenä ilman tappioita, valkotakkiset olisivat vieneet välittömästi. On toki hyvä muistaa, että huippujoukkueista se on kohdannut vasta Arsenalin, jota ei nykyiskussaan voi edes pitää enää huippujoukkueena.
Senegalilainen Demba Ba on äitynyt aivan hurjaan maalivireeseen ja irkku Leon Best on säestänyt vähintäänkin kohtuullisesti. Keskikentällä tahtipuikkoa on heiluttanut Norsunluurannikon maajoukkuemies Cheikh Tiote, joka pelaa elämänsä syksyä.
Ennuste:
Jos tämä taso säilyy, pelaa Newcastle europaikoista. Veri punnitaan oikeasti vasta marras-joulukuun vaihteessa, kun harakkalauma kohtaa peräkkäin molemmat manchesterilaiset sekä Chelsean.
Newcastlen nykyvireen voi todentaa sunnuntaina 16.10 CANAL + Urheilulla, kun kylään saapuu nousukuntoinen Tottenham.
Norwich
Nousija Norwich on yllättänyt keikkumalla kahdeksalla pisteellään tukevasti keskikastissa. Toki Chelsealta ja Manchester Unitedilta tuli pataan, mutta peliesitys kumpaakin vastaan oli ryhdikäs. Joukkueen peli kuitenkin ailahtelee, siitä osoituksena kotitappio West Bromwichille. Skottimanageri Paul Lambertin käytössä oleva materiaali on luvalla sanoen erittäin hapero Valioliigaan, mutta jos taisteluilme pysyy samanlaisena, ropisee pisteitä jatkossakin. Silti tammikuussa on todennäköisesti pikku pakko tehdä pari mojovaa täsmähankintaa. Jos vain rahat riittävät.
Ennuste:
Nousijoilla on monesti tapana aloittaa liiga hyvin. Karu arki paljastuu vielä Norwichillekin ja joukkue ajautuu väistämättä ennen pitkää putoamiskurimukseen.
Swansea
Historian ensimmäinen walesilainen valioliigaseura on aloittanut Norwichin tavoin pirteästi. Koossa on myös kahdeksan pistettä, vaikkei materiaali oleellisesti Norwichia kovempi ole. Swansea on aina ollut vahva kotiareenallaan Liberty Stadionilla, eikä kotitappiota ole vielä Valioliigassakaan nähty.
Keskikentän kokenut kaksikko Leon Britton-Wayne Routledge nuoremmalla Scott Sinclairilla höystettynä on paljon vartijana joukkueessa. Auta armias, jos kaksikin heistä loukkaantuisi.
Puolustuksen johtohahmo on argentiinalainen Frederico Bessone, mutta hänellä kuten ei kellään muullakaan puolustajalla konkari Gary Monkia (Southamptonissa 1998-2003) lukuun ottamatta, ei ole ainoatakaan Valioliiga-peliä vyöllään ennen tätä kautta.
Ennuste:
Kokee Norwichin kohtalon ja tulee taulukossa alaspäin. Jos avainpelaajat pysyvät terveenä ja kotivire säilyy, voi välttää putoamisen juuri ja juuri.
Aston Villa
Villa kahlaa liigassa yhä ilman tappioita. Tasapelejä on kertynyt viisi, voittoja kaksi. Alex McLeishin luotsaamassa joukkueessa on kokemusta vaikka muille jakaa. Kärjessä riittää raskasta kalustoa monessakin mielessä. Gabriel Agbonlahor on viimein lunastamassa itseensä kohdistuneita odotuksia, maaleja on syntynyt jo neljä. Darren Bentiltäkin voi hyvällä syyllä odotella kaksinumeroista maalimäärää tällä kaudella ja ikivihreä Emile Heskey säestää kaksikkoa oivana roolipelaajana. Keskialueelta puuttuu silti sellainen briljantti pelintekijä, joka ratkoisi otteluita birminghamilaisille. Toistaiseksi kuitenkin kaikki on enemmän kuin hyvin.
Ennuste:
Juuri keskikentän rajallisuus aiheuttanee sen, että Villa ei ihan kärkikahinoissa pysy. Nytkään tasaisia otteluita ei ole onnistuttu kääntämään voitoiksi. Jos McLeish saisi koukkuunsa tammikuussa ison keskikenttävonkaleen, se parantaisi näkymiä huomattavasti. Tappelee kuitenkin keskikastin paremmalla puoliskolla ilman muuta.
Villa joutuu todelliseen testiin 15.10, kun se matkaa CANAl+ Urheilun TV-pelissä toisen tappiottoman joukkueen, Manchester Cityn, vieraaksi.
Alkukauden tunarit:
Bolton
Seitsemän ottelua, kuusi tappiota ja 21 maalia omaan rysään. Bolton on ollut koko alkukauden syväjäässä. Jussi Jääskeläisen taakse on tehty 16 osumaa, eikä hänkään ole ollut parhaimmillaan. Boltonin surkeus on melkoinen mysteeri, sillä materiaalia on kirkkaasti liigan keskikastia. Alakerrasta löytyy Zad Knightin, Dedrik Boyatan ja Gary Cahillin kaltaisia pelimiehiä, keskialueella operoivat mm Nigel Reo-Cocker, Martin Petrov ja Chris Eagles, kärjessä kirmaavat Tuncay Sanli, Ivan Klasnic ja David N’Gog. Tällä joukkueella pitäisi olla mahdollisuudet huomattavasti parempaan.
Ennuste:
Bolton tulee vielä nousemaan, kunhan kipsi murtuu. Jos ei kohta murru, ei manageri Owen Coylella ole enää työpaikkaa. Peli alkaa johdossa tai toisessa ennemmin tai myöhemmin kulkea ja Bolton hilaa itsensä keskikastiin.
Lauantaina 15.10. Bolton matkaa Wiganin vieraaksi ja siitä pelistä on otettava voitto. CANAL + Aitio näyttää pelin.
Sunderland
Steve Brucen Sunderland on Boltonin tavoin alisuorittanut materiaaliinsa nähden valtavasti. Voittoja on tullut vasta yksi. Vaihtuvuus joukkueessa on ollut suuri. Kesällä hankittiin mm John O’Shea ja Wes Brown ManU:sta, Niklas Bendtner Arsenalista ja nuori superlupaus Connor Wickham Ipswichistä. Mutta peli ei vain toimi ollenkaan.
Ennuste:
Kunhan Bruce saa uudet pelaajansa sisäistämään pelitapansa, alkaa oletettavasti tapahtua. Vielä kausi ei ole pilalla, mutta seuraavissa otteluissa on pakko alkaa tapahtua. Sunderland saa pelinsä käyntiin ja nousee keskikastin paremmalle puoliskolle. Ennen kauden alkua kuullut puheet europaikoista voidaan tosin pikku hiljaa haudata.
Arsenal
Arsenalin alku on ollut täydellinen katastrofi. Emiratesin ovista kävelivät peräjälkeen ulos talismaani Cesc Fabregas, Samir Nasri, Emmanuel Eboue ja Gael Clichy. Tilalle haalittiin viime hetken paniikissa täydellisesti flopannut Saksan maajoukkuepakki Per Mertesacker, korealainen Chu-Young Park sekä kokeneet Yossi Benayon ja Mikel Arteta. Silti Arsene Wengerin palapeli on täysin levällään ja jopa Blackburn iski Tykkimiesten verkkoon neljä maalia; puolustus on vuotanut kuin seula. Arsenal on sarjassa sijalla 15 ja europaikoille on matkaa 8 pistettä. Ei se vielä täysin toivoton tilanne ole, mutta paljon pitää tapahtua ja mieluusti pian.
Ennuste:
Voi olla vaikea kausi edessä. Wenger on menettämässä tällä vauhdilla maagisen neron maineensa todella nopeasti. Kaiken kokenut managerikettu osaa kuitenkin yhdistellä palasia toisiinsa ja keksii kyllä lääkkeet, jolla joukkueen pelin taso paranee. Arsenal nousee vielä kurimuksesta ja on surkeasta alusta huolimatta keväällä tappelemassa paikasta eurokentille.
Alkaako nousu maaottelutauon jälkeen? Sen voi tarkistaa sunnuntaina 16.10 CANAL+ Urheilulta, kun kylään saapuu toinen kriisijoukkue Sunderland. Panokset ovat kivikovat.