Mäkihyppääjä Juha-Matti Ruuskaselle valinta Suomen joukkueeseen maailmancupiin Tshekin Libereciin tuli pienenä yllätyksenä.
Ruuskanen, 19, oli vielä sunnuntaina lähdössä jatkamaan continental-cupin kiertuetta Japanin Sapporoon, kun suunnitelmat menivät uusiksi.
- Käyhän se näinkin, Ruuskanen myhäili.
Puijon hiihtoseuraa edustava Ruuskanen on ollut hyvässä vireessä lajin kakkostason kilpailuissa continental-cupissa. 165-senttinen hyppääjä on ehtinyt aloittaa vuoden kolmella palkintopallisijoituksella. Uudenvuodenpäivänä Seefeldissä Ruuskanen oli kolmas, viikonloppuna Planicassa tuli sijat kaksi ja kolme.
- Kyllä ne (palkintopallisijat) ovat lisänneet reilustikin itseluottamusta, Ruuskanen sanoo.
Suurena yllätyksenä menestys continental-cupissa ei ole kuopiolaiselle tullut, sillä hän on harjoituksissa ollut jo pitempään hyvässä vedossa.
- Kisoissa olen yrittänyt liikaa, Ruuskanen selvittää mäkihyppääjille tuttua ongelmaa.
Tänä talvena Ruuskanen pääsi kansalliseen ryhmään avauskilpailussa Kuusamossa, mutta karsiutui täpärästi toiselta kierrokselta ollen 32:s. Kuusamon avauskilpailu on toistaiseksi Ruuskasen uran ainoa maailmancup-kokemus.
- Sielläkin meni harjoituksissa hyvin. Kisassa tuli sitten sen verran huonompi hyppy, etten toiselle kierrokselle päässyt, Ruuskanen kertaa.
Ruuskanen ei osaa arvioida, minkälaisille sijoituksille continental-cupin palkintosijan tuoneet suoritukset maailmancupissa riittäisivät.
- Vähän kovempi tasohan maailmancupissa on, Ruuskanen tietää.
Kaatuminen aloitti vaisumman jakson
Ruuskanen on tiedetty lahjakkaaksi hyppääjäksi. Talvella 2000 Ruuskanen voitti nuorten SM-kultaa vuonna, oli SM-normaalimäessä yhdeksäs ja kuului Suomen nuorten MM-pronssia voittaneeseen joukkueeseen. Samaa ikäluokkaa ovat Arttu Lappi ja Janne Happonen, joilta kipuaminen maajoukkueeseen onnistui lopulta Ruuskasta nopeammin.
Ruuskasen tuloksellisesti vaisummat vuodet alkoivat kesällä 2000 Vuokatin mäkikarnevaaleilla tapahtuneesta kaatumisesta, joka aiheutti kolmen kuukauden tauon hyppäämiseen. Merkkejä paremmasta ilmeni viime talvena, kun Ruuskanen ylsi Yhdysvaltain Ishpemingissä continental-cupissa toiseksi.
- Kovasti on koitettu treenata, eikä lopettaminen ole käynyt kertaakaan mielessä. Nyt homma on parempaan päin, Ruuskanen iloitsee.
Viime keväänä Ruuskasen valmentaja vaihtui Kari Hämäläisestä Janne Väätäiseen. Väätäinen on takavuosien maajoukkuehyppääjä, joka toimii nykyään Puijon hiihtoseuran päävalmentajana ja B-maajoukkueen kakkosvalmentajana.
- Vähän on treenit muuttuneet, Ruuskanen kertoo sen tarkemmin selvittämättä.
Liberec Ruuskaselle uusi tuttavuus. Suurempia tavoitteita Ruuskasella ei uransa toiseen maailmancupin kilpailuun ole.
- Lähdetään katsomaan, miltä maailma siellä näyttää, Ruuskanen letkauttaa.
Viikonlopun Liberecin kilpailujen jälkeen Ruuskanen jatkanee maailmancupin kiertuettaan Zakopaneen (17-18.1.) ja sieltä Japaniin. Japanissa kilpaillaan maailmancupia Hakubassa (22.1.) ja Sapporossa (24.-25.1.).
(MTV3-STT)