Pittsburgh Penguinsin ja Detroit Red Wingsin tähtipelaajat eivät esittelyjä kaipaa, ja kuka tahansa heistä voi olla Stanley Cup-finaalisarjan suuri sankari. Tai sitten finaalin ratkaisija on hieman tuntemattomampi pelaaja, jonka harteille ei ole ladattu tonneittain odotuksia.
Pittsburghin hyökkääjä Ruslan Fedotenko tietää, millaista on olla Stanley Cup- sankari. Vuonna 2004 Tampa Bay Lightning korjasi kannun kotiin seitsemännessä ottelussa Calgary Flamesia vastaan. Maalit olivat 2-1, eikä osumia tehnyt Vincent Lecavalier tai Martin St. Louis, vaan Fedotenko.
Fedotenko on koko viimeisen finaaliviikon saanut vastailla kysymyksiin siitä, miltä hänestä tuntuu, tekeekö hän saman tempun kuin vuonna 2004.
- Olen puhunut siitä joukkueeni kanssa, mutta pidetään se minun ja joukkuekavereitteni välisenä asiana, Fedotenko kieltäytyy paljastamasta pukukoppikeskusteluja.
Peli kovenee, Feds paranee
Fedotenko on pikku hiljaa noussut Pittsburghin tilastoissa ylöspäin kauden vanhetessa ja tehnyt kolmanneksi eniten maaleja superh yökkääjien Sidney Crosbyn ja Jevgeni Malkinin jälkeen. Hän sanoo olevansa parhaimmillaan silloin, kun pelit ja panokset kovenevat.
- Peli on silloin hieman vaativampaa ja aggressiivisempaa, lempinimen Feds kopissa saanut Fedotenko selitti.
Fedotenkossa itsessään ei ole aggressiivisuutta nimeksikään, sillä joukkuekaverit luonnehtivat häntä hyvin leppoisaksi ja hyväntuuliseksi kaveriksi, jonka työmoraali on erittäin korkea. Eikä hän hermoile pienistä, siihen vaaditaan finaalisarjan seitsemäs ottelu.
- Pieni hermoilu ja jännitys kuuluvat ilman muuta asiaan, kun kyseessä on noin tärkeä ottelu. Silloin ei pysty edes ottamaan pelipäivän nokosia, kun on niin innostunut, hän tunnustaa.
Suomen kautta taalakaukaloihin
Ukrainasta Suomen kautta (TPS:n juniorit ja Kiekko-67 kaudella 1996-97) maailmalle lähtenyt Fedotenko, 30, siirtyi Pittsburghiin viime kesänä vapaana agenttina New York Islandersista. Hänestä kaavailtiin laituria Crosbyn ketjuun, johon Detroitiin siirtynyt Marian Hossa oli jättänyt ison aukon.
Fedotenko löysi paikkansa kuitenkin Malkinin rinnalta, ja pudotuspeleissä kolmanneksi lenkiksi ketjuun on vakiintunut Max Talbot.
Fedotenko aloitti kiekkouransa puolustajana, ja Pittsburgh onkin hyötynyt hänen monipuolisuudestaan. Hän on pelannut Malkinin rinnalla kakkosketjussa, mutta sopinut ihan yhtä hyvin työmyyrän rooliin nelosketjussa. Harjoituksissa häntä on käytetty jopa pakkina.
- Minusta tuntuu, että voisin pelata mitä tahansa paikkaa. Vaikka maalissa, hän naureskelee.
(MTV3-STT)