TPS ja Blues kohtaavat kuluvalla kaudella jo neljättä kertaa. Ensimmäistä kohtaamista lukuun ottamatta kamppailut ovat olleet tiukkoja ja tasaisia vääntöjä.
TPS on sarjassa viidentenä kolme pistettä sarjajohtajaa jäljessä. Turkulaiset ovat napsineet pisteitä tasaisentappavaan tahtiin, sillä lokakuusta maaottelutaukoon välisenä aikana TPS jäi vain yhdessä matsissa pisteittä. Toisaalta taukoa edeltävällä neljän ottelun jaksolla turkulaiset saivat plakkariin vain yhden voiton ja se tuli juuri Bluesin kustannuksella.
Turkulaisleirissä on kärsitty lukuisista loukkaantumisista ja se on näkynyt pienenä väsymisenä kaventuneessa pelaajaringissä. Edelleen sivussa ovat Joni Lius ja Mikko Kankaanperä, joka on poissa kuvioista kauden loppuun. Puolustuksesta puuttuvat yhä Markus Seikola, kokenut luottopakki Kimmo Peltonen, sekä Marko Kauppinen. Maalivahti Teemu Lassila on edelleen sivussa polvivamman vuoksi.
Mika Alatalo tekee paluun turkulaisjoukkueen miehistöön kuuden kuukauden sairasloman jälkeen. Vahvan kulmavääntäjän paluuta on odotettu Turkuhallissa jo pitkään ja nyt se viimein tapahtuu. Pelituntuma on varmasti vielä kateissa, mutta jatkossa Alatalosta on vielä paljon apua joukkueelleen. Harjoituksissa pelimies on osoittanut olevansa hyvässä kunnossa.
Blues paransi ainakin tuloksellisesti esitystään maaottelutauon alla tuntuvasti. Espoolaiset pysyivät pistekannassa neljän matsin verran, kunnes Jokerit katkaisi Bluesin pisteputken lokakuun viimeisenä päivänä. Espoolaisjoukkue haki vimmatusti tasoitusta ilman maalivahtia, mutta narripaidat pääsivät liruttamaan kiekon tyhjään verkkoon ja pisteet jäivät Helsinkiin maalein 3-1.
Bluesin ongelmat eivät ole alapäässä vaan ennemminkin hyökkäyspelissä. Maalinteko on ollut vaikeaa ja vain kerran espoolaiset ovat pystyneet tekemään ottelussa enemmän kuin neljä maalia. Myös Blues on tahkonnut ennemminkin jalkapallosta tuttuja tuloksia. Maalivahtipeli on vahvuus, sillä sekä Sami Heinonen että Jere Myllyniemi ovat pelanneet jatkuvasti korkealla tasolla varmoin ottein.
Espoolaisjoukkue hankki alakertaansa vielä yhden lisälukon, kun se värväsi Drew Bannisterin riveihinsä. 29-vuotias kanukkipakki ei pelaa vielä tiistaisessa ottelussa, mutta loppuviikosta mies nähdään jo kaukalossa. Bannister voitti viime kaudella hopeaa Kärppäpaidassa ja pelasi alkukauden Venäjän liigassa.
Joukkueet ovat ottaneet yhteen kuluvalla kaudella jo kolmesti. Blues voitti ensimmäisen ottelun selkein 4-0-numeroin. Lokakuun alussa TPS voitti Turussa niukasti 2-1. Tuorein ottelu Espoossa ratkesi vasta jatkoajalla, kun Antti Aalto ampui 3-2-voittomaalin ajassa 64.57. Viime kaudella Blues voitti kahdeksasta kohtaamisesta viisi, TPS kaksi ja kerran pisteet menivät jakoon.
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)