Maakunnan kuulun tanssimuusikon Tapio Tammilehdon pojat Antti ja Pekka perustivat John Mayallin Bluesbreakersien innoittamana Kalle Kiwes Blues Bandin Ähtärissä 1960-luvun lopulla. Kun yhtye tuli vuonna 1971 rockin SM-kilvassa kolmanneksi, se aloitti keikkailun laajalla alueella. Usein samoissa tilaisuuksissa esiintynyt Jussi & The Boys nappasi heikkovirta-asentajan hommiin Helsinkiin muuttaneen Pokan kitaristikseen syksyllä 1975. Bändin pojat alkoivat kutsua Pokaa pian Topi Sorsakoskeksi, sillä mies kertoili keikkamatkoilla jatkotarinaa tämän nimisen kuvitteellisen hanuristin ja hänen orkesterinsa seikkailuista viisikymmentäluvulla.
Topi debytoi levylaulajana Boysien albumilla Mennään melomaan, jossa hän esitti omalla nimellään kaksi säveltämäänsä ja sanoittamaansa laulua. Keväällä 1977 Boyseihin tuli Raittisen Jussin, rumpali Aimo Hakalan sekä Topin seuraksi bassoa ja kitaraa soittava Topin velipoika Antti. Tämä syksyyn 1980 soittanut kokoonpano teki vain yhden albumin, Lapsilta kielletty. Albumilla kuullaan mm. Topin Kalle Kiwes -bravuuri Tää Koskista on vain, käännös vanhasta Love Potion Number Ninesta.
Remu Aaltonen harkitsi todella tiukkana rock and roll -kitaristina tunnetun Topin kiinnittämistä Hurriganesiin talvella 1981. Agents-yhtyeen kitaristi ja ideamies Esa Pulliainen taas näki Topissa laulajan, joka voisi esittää uskottavasti niin tangoa kuin rockiakin. Tästä alkoi Topin ja Agentsien yhteistyö. Aluksi Topi keikkaili Agentsien mukana Rauli Badding Somerjoen varasolistina. Kun Rauli Badding Somerjoki jäi pois, Topi Sorsakoskesta tuli bändin laulaja - virallisesti taiteilijanimellään.
Porukka löi läpi ensin Etelä-Suomen opiskelijaympyröissä. Pian heidän yhdistelmänsä rautalankaa, perinteistä iskelmää ja tanssimusiikkia sekä kuusikymmenlukulaista poppia ja rock and rollia kummastutti myös klubien rockväkeä sekä tanssipaikkojen tango- ja humppakansaa. Topi Sorsakoski & The Agents teki ensisinglensä Johanna-merkille 1984. Singlellä kuultiin kaksi Olavi Virran alun perin levyttämää laulua, Itämaista rakkautta ja Tyttö metsässä. Single ei juurikaan herättänyt huomiota, eikä albumin teosta ollut puhettakaan.
Levy-yhtiö EMI oli kiinnostunut Topista sooloartistina. Tuottaja Pedro Hietanen valitsi Otto Donnerin sovittajaksi Topin ensimmäiselle albumille Hurmio keväällä 1985. Hurmio koostuu lähes kokonaan Olavi Virta -materiaalista, kuten Virran 1950-luvun suurista tangotulkinnoista Hurmio, Ennen kuolemaa ja Täysikuu. Samaa aikakautta edustaa myös latinalaisrytminen Keinu kanssani. Johnny, mua muistathan, on puolestaan 1960-luvun alun Scandialle levytetty popiskelmä. Laaja-alaisuutta Hurmiolle toi 1947 taltioitu evergreen-foksi Sua lemmin kuin järjetön mä oisin, jonka Ola oli itse sanoittanut. Erikoisen sävynsä Hurmioon antavat suuren orkesterin jousien asemesta käytetyt puu- ja vaskisoittimet.
Hurmion ilmestymisen jälkeen Topiin suhtauduttiin varsin kahtiajakautuneesti. Toiset pitivät rock-miehen laulamaa perinteistä Suomi-iskelmää mainiona synteesinä Pulliaisen perusidean ymmärtäen. Toiset, varsinkin vanhempi väki, pitivät Topin tulkintoja Mestarin materiaalista suorastaan pyhäinhäväistyksenä. Kriitikotkin sekoilivat lausunnoissaan. Joku totesi Virran laulavan Idän ja lännen tiet kerrassaan ylivertaisesti Topiin verraten. Tämä on kuitenkin Hurmion ainoa kappale, jota Ola ei levyttänyt. Itse asiassa se on Laila Kinnusen 1964 ikuistama James Bond -elokuvasävelmä!
Albumin saaman huomion, sen mukavahkon myynnin ja bändin keikkasuosion ansiosta EMI suostui yhdistelmän Topi Sorsakoski & The Agents levyttämiseen, tunnetuin seurauksin. In Beat (1986), Besame Mucho (-87) ja Pop (-88) olivat valtaisia menestyksiä. Rock-yhtyeen näköinen ja kuuloinen bändi oli tanssipaikoilla ja -lavoilla todellinen hitti, joka houkutteli runsaasti nuorta väkeä tutustumaan heille outoon ympäristöön. Tanssijärjestäjät ylistivätkin Agentsien pelastaneen koko bisneksen!
Ankara keikkailu hidasti levytystahtia. Vuoden 1990 Half And Half -albumilla Topi laulaa vain toisella puolella ja toisella kuullaan Agentsien instrumentaaliesityksiä. Half And Half ei menestynyt toivotusti. Seuraavana vuonna päätettiinkin julkaista Sorsakoskelta soololevy.
Soololevyn nimeksi tuli Yksinäisyys. Tuottajaksi, kapellimestariksi ja sovittajaksi kiinnitettiin Markku Johansson ja materiaali valittiin erittäin huolellisesti. Suuri osa lauluista oli jo suomeksi levytettyjä ja muutamiin Topin hovisanoittaja Jukka Itkonen teki käännökset. Levyllä kuullaan Bobby Darin -sävelmä Huomiseen sekä kerrassaan oivasti sekä tulkinnan että tekstin osalta onnistunut Sinatra-klassikko Jään iltaan hiljaiseen. Viktor Klimenkon aarrearkusta löytyi lattarirytminen Kun kuu jo nousee 1960-luvulta, ja samaa osastoa edustaa Olavi Virran ikuistama nimisävelmä. Yksinäisyys ja kaunis Haavekuva ovat Olan Scandia-äänitteitä. Haavekuvan lauloi levylle samaa Eino Virtasen sovittamaa musiikkitaustaa käyttäen Timo Jämsen, joka oli aikansa ehdottomasti paras rock-taustainen nuorisolaulaja Helsingistä.
Itse asiassa Haavekuva eli Craig Douglasin Portrait Of My Love, Brothers Fourin Greenfield / Vihreät niityt sekä jo mainitut Jimmie Rodgersin Girl In The Wood / Tyttö metsässä ja John Leytonin Johnny, Remember Me/ Mua muistathan olivat suuria nuorisohittejä maailmalla. Kun täällä ei käsitettä nuorisolaulaja oikein oltu sisäistetty, annettiin materiaali yleensä kokeneempien ja varmempien nimien levytettäväksi. Niinpä on kiehtovaa leikitellä ajatuksella, millaista jälkeä Jämsen olisi saanut aikaan, jos olisi voinut tulkita myös kolme viimeksi mainittua kappaletta levylle! Topi Sorsakosken versiot palauttivat ne takaisin nuorisolle - tietenkin Olavi Virran rikastuttamina.
Yksinäisyys sisältää myös muutamia 1960-luvun kaikkein hienoimpia pop-melodioita, kuten Rayan alun perin suomeksi levyttämän Syliis saat mut puristaa, Anki Lindqvistin versioina mieleen jääneet Pieni lintu ja iki-ihana Cherbourgin sateenvarjot sekä alunperin italialaisen, mutta brittiläisen Cilla Blackin hitiksi levyttämän Olet kaikki. Tämän melodraaman Johnny sai ensimmäisenä suomeksi versioitavakseen. Yksinäisyys on Topin albumeista kaikkein pop-pitoisin.
Topi teki ystävänsä ja oppi-isänsä Reijo Taipaleen kanssa tämän levymerkille pääosin kantrimateriaalia sisältävän Kulkukoirat 1992. Vaikka albumin nimimelodia soi ahkerasti radioissa, siitä ei tullut myyntimenestystä. Kun yhteistyö Agentsien kanssa tuli tiensä päähän samana kesänä, otettiin Topin säestysbändin nimeksi Kulkukoirat. Juurilleen Ähtäriin palannut mies vaihtoi myös ohjelmatoimistoa, minkä myötä ryhdyttiin järjestämään runsaammin keikkoja tanssipaikoille ja -lavoille.
Seuraavalla albumilla Iltarusko tavoitettiin nimenomaan tanssipaikkojen ja -lavojen yleisö. Levyn tuottamisesta ja sovittamisesta vastasi perinteisen tanssimusiikin ekspertti Veikko Huuskonen. Huuskosen johtama yli 20 hengen tango-orkesteri luo hienon säestyksen Olavi Virran alun perin tulkitsemalle nimimelodialle. Ruotsalaisella Tuuli tunturiin käy -tangolla Topi kunnioittaa 1978 edesmennyttä isäänsä, joka oli levyttänyt laulun ensisinglelleen 1963. Iltaruskolla kuullaan myös Fredin Liian myöhään. Se vaikuttaa kovin suomalaiselta ollakseen brittiyhtye Manfred Mannin laulajan Michael D'Abon tekemä. Mitäpä jos sukunimi viittaakin Turkuun?
Yksinäisyys osa 2 julkaistiin vuonna 1995. Tuottajaksi valittiin samanlaisen popmateriaalin parissa hyvää työtä Tuomari Nurmion Karaokekuningas-levyllä tehnyt kitaristi Tommi Viksten. Hän delegoi osan sovittamistyöstä Säde Rissaselle (kuorot), Ahti Marja-Aholle (jouset) sekä Heikki Keskiselle (puhaltimet).
Yksinäisyys osa 2:lla Topi laulaa taas hieman kantria, mm. Pekka Erosen Kalpeaksi kuuksi kääntämän Willie Nelson -klassikon Crazy sekä Hectorin varhaistuotantoon kuuluvan Glen Campbell -hitin Wichita Lineman. Wichita Linemanin suomensi Marjut Valakivi Tie jatkuu äärettömiin -nimiseksi. Eronen käänsi Johnny Depp -elokuvan The Crying Game nimimelodian Kyyneleeksi. Topilta riipaisevan tulkinnan sai Tuula Valkaman hienoimpiin teksteihin kuuluva Marjatta Leppäselle tehty Sydämeni tyhjä huone.
Kaksi vuotta ja albumi vakiintui Sorsakoski-albumien julkaisutahdiksi. Sisällön konseptia muutettiin radikaalisti 1997. Kalliovuorten kuu -levylle otettiin lähes pelkästään uusia kotimaisia kappaleita, ja niitä pyydettiin myös varsin tuntemattomilta nimiltä. Tuottaja Juha Tikka onnistui tehtävässään hyvin, vaikka Topi aluksi oudoksui tätä hänen aikaisemmasta tuotannostaan melkoisesti poikkeavaa materiaalia. Uusia tekijänimiä olivat mm. nimimelodiasta vastannut Eero Ainesmaa ja sittemmin EMIlle soololevyn tehnyt A.P. Sarjanto Kaukana silloin -kappaleellaan. Jo kannuksensa ansainneelta Timo Kiiskiseltä löytyi herkkä Haavoittuneet. Albumilta nousi isoksi radiohitiksi Kari Kuuvan varsin perinteinen beguine Yölliset kirjeet, johon Topikin heti ensikuulemalta mieltyi. Levylle jouset sovittanut Riku Niemi luo vibrafonillaan sopivan vanhahtavaa tunnelmaa.
Kalliovuorten kuulta kahden kappaleen cover-osastoa edustaa niin Dusty Springfieldin, Elvis Presleyn kuin Kristiina Hautalankin tulkitsema alunperin italialainen You Don't Have To Say You Love Me. En koskaan onkin ainoa Topin toistaiseksi laulama Junnu Vainion käännös. Ja mies tekee täyttä oikeutta sen sisäänrakennetulle dramatiikalle.
Vuonna 1999 ilmestyi Topin itsensä tuottama Evergreens-albumi, jonka julkaisi Audiovox. Sen jälkeen ovat ilmestyneet myös Muistojen peili (2000), Muukalainen (2000) ja Muistojen peili 2 (2002).
Topi Sorsakosken & Kulkukoirien uutuus-CD Luotu lähtemään julkaistiin lokakuun 2002 lopulla (Edel Records Finland Oy). Albumi sisältää muutaman käännösbiisin sekä uusia, kotimaisten musiikintekijöiden luomia kappaleita. Pitkäsoiton kanssa samanaikaisesti julkaistiin Reijo Ikävalkon kirjoittama elämäkerrallinen teos "Topi Sorsakoski - Kulkukoira". Sekä pitkäsoitto että kirja juhlistivat osaltaan Topin 50-vuotisjuhlavuotta. Sorsakoskea juhlittiin myös Kulttuuritalon konsertilla, jossa esiintyi useita Topin ystäviä vuosien varrelta. Konsertin taltioi TV2 ja se nähtiin televisiossa marraskuussa 2002 ja tammikuussa 2003. Kulttuuritalon konserttia seurasi myös konserttikiertue ja samalla teemalla konsertoitiin vielä maaliskuun 12. päivänä 2003 Lahdessa Sibeliustalossa.
Luotu lähtemään -albumin ensimmäinen sinkkulohkaisu oli kappale Mieron tie. Biisi on julkaisustaan asti ollut radioiden soittolistojen kärkipäässä ja myös Radio Suomen soitetuimpien kappaleiden listan ykkösenä.
Levy-yhtiö EMI julkaisi lokakuussa 2002 myös tupla-cd:n "Topi Sorsakoski & Agents: 32 Greatest Hits". Hittikokoelma on jo ylittänyt kultalevyn myyntirajan eli komeat 15 000 kpl, eikä platinankaan myyntiraja ole enää kaukana. Topin biisejä löytyy myös usealta tuoreelta kokoelmalta.
Teksti: Jussi Raittinen EMI:n kotisivuilla; Lisäykset: M-ohjelmien aineistosta