Venäjän jääkiekkomaajoukkueen legendaarinen valmentaja Viktor Tihonov koki harvinaisen epäonnistumisen MM-turnauksessa: Venäjä jäi kahdeksan parhaan ulkopuolelle karsiutuen jatkosta.
Neuvostoliittoa valmentaessaan Tihonov oli tottunut siihen, että joukkue pelasi käytännössä koko kauden yhdessä. Nykymaailmassa moinen ei enää ole mahdollista, vaan MM-joukkue on koottava eri liigoissa ja eri joukkueissa kiekkoilevista miehistä.
Tihonov ei ottanut Venäjän tämänvuotista epäonnistumista omalle kontolleen, vaan syytti pelaajiaan sekä lyhyttä valmistautumisaikaa.
- Saimme lopullisen joukkueemme kokoon vain viikkoa ennen MM-turnauksen alkua. Siinä menee aikaa ennen kuin joukkue hioutuu yhteen, nyt meillä ei ollut sitä aikaa. Karsiutumisemme jatkosta johtui ensisijaisesti pelaajiemme tekemistä virheistä ja toiseksi ajan puutteesta, Tihonov sanoi.
Ensimmäisissä MM-kisoissaan Prahassa 1978 silloista Neuvostoliittoa valmentanut Tihonov ei saanut taitoa tihkuneeseen joukkueeseen Ostravassa otetta koko turnauksen aikana.
-Joukkueemme pelaajilla oli mielessä jo turnauksen lopettaminen. Tästä huolimatta en ole valmis eroamaan maajoukkueen palveluksesta, Tihonov, 73, selvitti utelijoille Suomi-ottelun jälkeen.
Neuvostoliiton palveluksessa Tihonov voitti työnantajalleen kahdeksan maailmanmestaruutta ja kolme olympiakultaa. Siinä sivussa herui ikimuistoinen Kanada-cupin voitto 1981 Kanadan omalla maaperällä Montrealissa. Ostravassa Tihonov joutui myöntämään, etteivät vanhat ansiot paljon paina. Viidellä NHL-ammattilaisella vahvistettu Venäjä ei pystynyt täyttämään suuria odotuksia yhdessäkään ottelussa.
-Onhan näitä pettymyksiä ollut minulla aiemminkin. Muun muassa MM-Prahassa 1985 putosimme mestaruustaistelusta, Neuvostoliiton tuolloin pronssille johtanut Tihonov tunnusti.
Venäjän joukkueen pelaajat olivat luonnollisesti kovin pettyneitä Leijonien peitottua heidät 4-0. Venäjä olisi tarvinnut voiton Suomesta ja sitten vielä Tanskan apua niin, että juuttien pitäisi löydä USA Prahassa. Nyt Venäjä jäi kahdeksan parhaan joukosta eli puolivälieristä.
-Isoin pettymys mitä olen kokenut pariin viime vuoteen, Venäjän joukkueen kapteeni Oleg Tverdovski tunnusti.
Tverdovski myönsi, että ongelmat olivat huomattavasti isommat, kuin mitä maanantaina Suomi-ottelussa nähtiin. Venäjä lähti suurin odotuksin pelaamaan MM-kotikisoja 2000, mutta floppasi ja jäi 11:nneksi. Sitten 2001 Saksan MM-kisoissa kuudes, 2002 Ruotsissa jopa hopealle, mutta viime vuonna Suomessa MM-kisoissa tuloksena oli seitsemäs sija. Olympialaisissa 2002 Venäjä sai sentään pronssia.
-Täytyy todella miettiä, mitä tehdään paremmin ensi kerralla. Tämä ei todellakaan ollut toivottavaa.
-Eikä tämä ole vain valmennuksen vika. Me pelaajat olemme tässä mukana yhtä lailla, Tverdovski linjasi.
(MTV3-STT)