Olen pitkän aikaa vältellyt jazz-musiikkia siitä syystä, että sitä on niin paljon, enkä tiedä, mistä aloittaa. Kuitenkin jazz veti niin kovasti puoleensa, että voin nyt myöntää olevani aloitteleva jazz-diggari. World Music Network on tehnyt hienon työn julkaistessaan sarjan nimeltä The Rough Guide to Jazz Legends.
Kyseessä on sarja, josta tähän mennessä on julkaistu neljä osaa ja se esittelee ytimekkäästi jazzin legendoja. Sarjan legendat ovat Miles Davis, Charlie Parker, Louis Armstrong ja Ella Fitzgerald. The Rough Guiden alle kuuluu myös sarja The Rough Guide to Jazz and Blues Legends sekä The Rough Guide to Blues Legends.
Näiden oppaiden lisäksi ison alaotsikon The Rough Guides alle kuuluu vaikka minkälaista maailmanmusiikkia klezmeristä ja flamencosta Bollywood- ja irkkumusiikkiin. Esimerkiksi itselläni kuuntelussa ollut levy The Rough Guide to African Guitar Legends oli riemastuttava paketti afrikkalaista kitarointia eri artisteilta. Jos musiikki kiinnostaa enemmän, on tästä helppo jatkaa esimerkiksi jonkun tietyn artistin kuuntelua, sillä pakettiin kuuluu hyvä lehtinen, jossa kerrotaan sekä kappaleiden esittäjistä että miltä alkuperäisiltä levyiltä kappaleet löytyvät. Myös bonuslevy Syran Mbenza & Ensemble Rumba Kongon Immortal Franco oli aivan mahtava.
Mutta palataanpa jazz-legendoihin. Jokaisen legendan levylle on koottu kappaleita, jotka kuvaavat muusikoita ja heidän musiikkityyliään parhaiten. Levyillä on mukavasti tavaraa, mutta ei kuitenkaan liikaa, ettei yliannostus yllätä. Kappaleet on remasteroitu, mutta ainakin omaan korvaani ne usein kuulostavat aivan siltä kuin musiikki tulisi vinyylisoittimesta. Ja hyvä niin, sillä se antaa vanhalla jazzille juuri oikean tunnelman ilman liikaa hifistelyä.
Levyn ohesta löytyy lehtinen, jossa selostetaan muusikon elämäkerta sekä annetaan tarkemmat tiedot kappaleista, mm. vuosiluku, jolta äänitys on. Jokaiseen pakettiin kuuluu myös normaalin levyn lisäksi bonuslevy, joka liittyy kyseiseen artistiin. Esimerkiksi Charlie Parker –oppaan bonuslevynä on The Rough Guide to Bebop, sillä saksofonisti Parker oli itsekin yksi tuon jazzin alagenren muokkaajista. Bonuksella ovat beboppailemassa mm. Dizzy Gillespie All Stars, Miles Davis All Stars, Thelonious Monk ja Bud Powell.
Miles Davis –opas keskittyy miehen musiikkiuran alkuvaiheille. Kappaleita on vuodesta 1949 vuoteen 1958, mukana mm. aina ihastuttava Summertime sekä Dear Old Stockholm, Miles Ahead, Blues for Pablo, New Rhumba ja Stella by Starlight. Levyn tunnelma on kerrassaan upea. Trumpetistin oman levyn kylkeen on lisätty bonuslevy Jazz Giants, jolta löytyy artisteja, joihin Davis on joko vaikuttanut tai ollut jollakin tavalla yhteydessä, kuten Coleman Hawkins, Gerry Mulligan, Charles Mingus ja John Coltrane.
Louis Armstrongin levyllä puolestaan tutkaillaan muusikkoa sekä kornetin ja trumpetin soittajana että vokalistina kappaleinaan mm. Willie the Weeper, St James Infirmary, Ain’s Misbehavin’, Perdido Street Blues ja monille tuttu Mack the Knife. Bonuslevyn nimi on Jazz Legends ja siltä löytyy mm. kertakaikkisen hurmaava ”Satchmon” ja Billie Holidayn duetto My Sweet Hunk O’ Trash sekä Bessie Smithiä, Jimmie Rodgersia, Bing Crosbya ja Fats Dominoa.
Ella Fitzgeraldin pakettia en vielä ole päässyt kuuntelemaan, mutta veikkaanpa, että se jatkaa tätä erinomaista sarjaa upeasti. Sarjan levyt (sekä varsinaiset että bonukset) ovat erittäin laadukkaita, kattavia ja musiikki on helposti lähestyttävää jazzia parhaimmasta päästä. Sarjan yhtenevä, tyylikäs ulkoasu on iso plussa ja levyn, bonuslevyn, infolehtisen ja ulkoasun yhdistelmä on oikeastaan täydellinen. Sarjan neljästä osasta riittää musiikkia vaikkapa kesän tunnelmallisiin juhliin aina juhannuksesta elokuun samettisiin, tummeneviin iltoihin asti.
The Rough Guide to Jazz Legends –sarja on erinomainen niille, jotka vasta tutustuvat jazz-musiikkiin sekä niille, jotka eivät halua hommata näiden loistavien muusikoiden koko tuotantoa, vaan toivovat laatumusaa pienessä ytimekkäässä paketissa. Itse ainakin toivon The Rough Guide to Jazz Legends -sarjalle menestystä ja ehkä myös muutaman levyn lisää, jos se vain suinkin on mahdollista.