Tenniksen miesten ammattilaisjärjestö ATP ajaa kilpailukauden lyhentämistä. Jos järjestön suunnitelmat toteutuvat, miehet pääsevät vuonna 2008 jo lokakuun lopussa kahden kuukauden mittaiselle kilpailutauolle.
Kireä turnaustahti on puhuttanut ammattilaistenniksessä pitkään. ATP-pisteiden ja palkintorahojen perässä juokseminen on raskasta ja altistaa pelaajat loukkaantumisille. Esimerkiksi vuoden ensimmäisestä grand slam -kilpailusta, Australian avoimista on vammojen vuoksi pois liuta huippuja.
ATP-järjestö on vastuussa muista paitsi grand slam -sarjan neljästä klassikkokilpailusta. ATP:n puheenjohtaja Etienne de Villiersin mukaan järjestö aikoo aikaistaa kauden huipentumansa, Masters-sarjan finaalin marraskuulta lokakuulle. Muutos on tarkoitus toteuttaa vuonna 2008.
- Suuri osa pelaajista haluaa vuoteen pitemmän jakson ilman tennistä. Tauolle on todellista tarvetta, de Villiers myöntää.
Nykyisin ATP-ammattilaiset pitävät kuuden viikon mittaisen tennissapatin marras-joulukuussa.
Australian avointen ajankohta auki
Kisakalenterin rukkaaminen vaatii ATP:n ja grand slam -turnauksista vastaavan Kansainvälisen tennisliiton ITF:n yhteisiä ponnisteluja.
De Villiersin mukaan ATP-järjestöllä on jo valmiina sapluuna, jonka mukaisesti kilpailukautta tulevaisuudessa kutistetaan.
- Voimme esitellä mallia ensi vuonna. Toivottavasti pystymme soveltamaan sitä käytäntöön 2008.
Kauden lyhentäminen tietää sitä, että muutaman turnauksen ajankohta vaihtuu. Moni näkisi, että kauden ensimmäinen huipputurnaus Australian avoin mestaruuskilpailu siirtyisi tammikuulta maaliskuulle.
- Uuden kalenterin laatiminen on monimutkaista shakkia. Helppoa ratkaisua ei ole. Muutoksia tehtäessä on oltava oikeudenmukainen. On kuitenkin samalla oltava kirkas kuva siitä, mitä haluamme muuttaa. Turnauskalenteri on saatava toimimaan paremmin, de Villiers sanoi.
Keskusteluissa oli esillä mahdollisuus, jonka mukaan pelaajat pääsisivät parin viikon vapaalle kauden puolivälissä kesällä. Idea kuitenkin hylättiin epäkäytännöllisenä.
De Villiersin mielestä kauden grand slam -kiertueen syyskuussa päättävän Yhdysvallan avoimen kisan ja marraskuisen Masters-finaalin väli on liian pitkä.
- Tennisfaneille turnausten väli on pitkä. Kannattajat ajattelevat, että miksi meidän pitäisi enää välittää. Kausi jää näin vaille huipennusta, de Villiers pohti.
Pelaajajärjestö ei innosta
Maailmanlistan kolmospelaaja, Yhdysvaltain Andy Roddick puhui viime viikolla kilpailukauden lyhentämisen puolesta. Samalla hän väläytti, että pelaajien ammattijärjestön perustaminen voisi tuottaa hyviä tuloksia kauden tiivistämiseksi.
ATP-pomo de Villiers ei toistaiseksi lämpene pelaajien etujärjestön synnylle.
- Ammattijärjestö ei ole asialistalla. Andy kertoi minulle, että pelaajien ääntä tulisi kuunnella. Vakuuttelin hänelle, että me ATP:ssa teemme juuri niin.
(MTV3-STT-AP)