Patrik Laine, Jesse Puljujärvi, Jesperi Kotkaniemi, Aleksander Barkov. Viime vuosien aikana suomalaispelaajia on varattu NHL:ään hyvin pienillä numeroilla. Nyt kärkivarausten joukkoon on nousemassa uusi nimi: Kaapo Kakko.
17-vuotias Kakko pelasi viime kaudella ensimmäiset SM-liigapelinsä TPS:n paidassa.
Tänä kesänä julkaistuissa NHL:n varaustilaisuuden ennakkoarvioissa Kakkoa on pidetty ikäluokkansa yhtenä parhaimpana pelaajana. Hän on ollut kovin nimi heti yhdysvaltalaisen Jack Hughesin jälkeen.
Suomalaislegendalle Saku Koivulle Kakko on tullut hyvin tutuksi Turun suunnalla. Koivu operoi TPS:n organisaatiossa junioritoiminnan kehittäjänä. Kyseisessä virassa Koivu on nähnyt läheltä Kakon kehitysaskeleita.
– Hän on loistava lahjakkuus. Hänen pelissä eri osa-alueet ovat erittäin vahvalla tasolla, Koivu sanoo Kakosta MTV Sportille.
– Viime vuonna pääsin seuraamaan läheltä hänen otteitaan A-junioreissa ja alle 18-vuotiaiden kisoissa. Hän otti koko ajan askeleita eteenpäin ja hän kehittyi kauden aikana todella paljon, Koivu perkaa.
2010-luvulla Turun suurimmat timantit ovat olleet Mikko Rantanen ja Rasmus Ristolainen, jotka ovat suuressa roolissa omissa seurajoukkueissaan NHL:ssä.
– Hän menee ihan samaa polkua, Koivu sanoo Kakosta, viitaten Rantaseen ja Ristolaiseen.